莫惊，莫惊，我等是从武威而来的商旅，是友非敌，诸位切莫冲动。走在头前领路的王通闻得羌人守兵的喝问，忙大声答道。
这支守卫赤木口关卡的羌兵将领闻得是商旅，心中稍松，但仍是并未就彻底放心，去了疑虑，只是命兵士垂低了弓箭与兵刃，然后一边打量周瑜等人这支队伍，一边静待他们近前来。
待见到这支队伍全部是汉人，那羌兵将领更又放了一分心。他们羌人现在的敌人主要是南匈奴与鲜卑，而基于他们的防御位置，南匈奴是不可能从贺兰山西麓打过来的，最多也就是鲜卑有时会突发奇兵，绕道从贺兰山西麓穿越贺兰山来攻他们的腹背。因此，他们的主要防备对象是鲜卑，见到是汉人，自然是大为放了份心。
其实在此之前，他们最主要与最大的敌人却是东汉朝廷，汉人也是最为重点的防备对象。因为他们是叛乱，是汉廷征讨的对象。但现在天下大乱，群雄割立，汉廷自顾尚是不暇，自是分不出来精力、人力、物力来对他们进行征讨。
因此上，这些羌人现在对汉廷却是放心的很。而且非但不必担心朝廷的派军征讨，反而临近的豪雄还会对他们进行拉拢交好，希望他们能够成为己方的助力。便如现下凉州的韩遂与马腾，便都有对他们示好结交；就连董卓专权时，也对他们进行的是安抚之策；后董卓死，李傕、郭汜也是一般，对他们多方拉拢，以金银收买，当时李傕手下的羌胡之兵，便有不少是出自西套的这些羌人；白波军亦曾多有交好。
自战乱之始，河西四郡与河套之间便很少有商旅往来，闻得是支商队，这支羌人兵将都颇好奇地打量，敌意也都减了不少。在未逢战乱之前，两地商旅不绝，河西四郡的商人们也是河套地区非常重要的贸易方。许多物资的流通输运，以及河套所产货物的出售，都需要依靠这些商人们往来贩卖、收购。
而自战乱之故，商旅绝迹后，这些西套的羌人们生活便有些艰难了起来，许多生活用品也都十分缺乏。闻得是商人，羌人们自是十分欢迎。周瑜一行人扮的便是商队，此来也携带了不少货物，因此这队羌兵并未多作留难，只稍作检查后，便拿出了招待贵客的热情。那羌人将领除立即派人前往族长处通报外，还亲自引领周瑜等人前往族长大帐。
羌人是非常古老的一个民族，传出于炎帝之后。炎帝姓姜，而古时姜、羌乃是同一个字。炎帝部落众多，在后来与黄帝部落的战争中，大部分与黄帝部落融合，成为一个新的民族——华夏族，自此遂有炎黄子孙、炎黄之后之称。少部分的炎帝部落则西行或南下，迁徙往边地，成为羌族。
（羌人广泛分布于后世的陕西、甘肃、宁夏、新疆、青海、西藏、四川等地，是后世许多民族的先祖。除后世尚存的羌族外，包括藏族、彝族、哈尼族、白族、纳西族、僳僳族、景颇族、普米族、怒族、拉祜族、德昂族、基诺族等皆是由羌人演化而来。甚至包括缅甸的缅族、克钦族、克伦族、克耶族、钦族、若开族、爱伲族、僳僳族、崩龙族、拉祜族；以及印度、泰国、越南、老挝等国也有不少的羌人民族。）
汉初，匈奴强大，羌人服属于匈奴，一部分则请求内迁附汉，汉廷允其所请，将羌人安置在陇西郡诸地。汉武帝反击匈奴，开辟河西四郡，则隔断了羌人与匈奴的联系，并设置了护羌校尉，总辖羌人事务。但从一开始，羌人便不断有反复叛乱，到东汉时更愈演愈烈，成为东汉王朝后期极大的祸患。羌人的叛乱最终虽都被东汉政府派兵镇压下去，但东汉也因此财力、物力大为削弱，构成东汉社会经济衰败的原因之一。
在这个过程中，羌人也不断的被打散、内迁，还有的开始定居从事农耕，很大一部分便渐渐融合进了汉民族之中。但许多羌人还是与汉人及汉朝政府有着难以调和的矛盾，十分敌对。三国后的五胡乱华中便有羌人，五胡十六国中的成汉、前秦、后秦以及后凉都皆是羌氐所建。
羌、氐二族出于同源，也常被拿来并称，而羌人亦被称作氐羌。历史上因时代、地域的不同，羌人曾有多个称呼，如姜、羌、氐羌、羌氐、羌戎、羌胡、西羌等。北宋初建立西夏国的党项人亦是羌人，又被称作党项羌，乃是羌人的一支。
现在居于西套地区的羌人主要有三支，分别为白兰羌、烧当羌与牢姐羌。其中白兰羌最大，而烧当羌与牢姐羌则皆非其族全部，两族的主体乃在凉州，此地不过是两族中的各一支。
早在汉武帝元鼎五年，牢姐羌就曾随先零羌与封养羌一起起兵反汉，次年被击败镇压。东汉建立后，于光武帝中元二年，牢姐羌又参加了以烧当羌为首的羌人反汉，后这两部便一直反复。在桓帝延熹四年，这两部还曾随先零羌一起叛乱，寇掠并、凉二州及三辅地区。而灵帝年间，北宫伯玉率领羌人叛乱，其中也有这两部羌人的参与。
西套的烧当羌与牢姐羌是这两部在被汉军攻打镇压时逃窜至此的一些零散部族，然后再又经重新整合后形成的现在这两支；而白兰羌则是早在西汉时便移居于此，可说是当地的地主，其族人也基本全部聚居于此，因此三支羌人中