五月初六，飞赤营。
“你确定颜大哥走了？”纪湛云满怀激动地盯著探报。
“是，他们简直把寒烨城翻了个底朝天，也没找到赤主的尸体。”
“太好了！”纪湛云大喜，同时为自己未能助颜召荣一臂之力而深感歉疚、羞恼。
“那我们怎麽办？帝都大乱，我们抗护国将军命，不进城平叛，反而坐观成败，皇上定会降罪。”一旁的校尉说。
纪湛云埋首沈默良久，随後对身边一亲兵说：“你快去找来一具和我身形相似的尸体来。”
亲兵走出帐外，校尉凝注著纪湛云，“难道将军要来个‘金蝉脱壳’？”
纪湛云眉头紧锁，微微颔首。
寒烨城，纪府。
“父亲不用太担心。”纪玄月乖巧地为父亲捶背，“云儿这次没助颜召荣叛乱已属万幸，虽未协助平叛，皇上看在父亲的面子上，应不会大加责罚。”
“唉，你说云儿怎就这麽倔强呢？从小就不听话。”纪怀臣叹气，神色疲惫，“你看，他到现在还不回府。”
“不如让玄月亲自去一趟飞赤营，把他拉回来，然後让他与父亲一起进宫向皇上请罪。”
“唉，也只有这样了。”纪怀臣回头凝望女儿，“外面还乱著呢，一定要多加小心。”
“玄月知道了。”
飞赤营。
两千余飞赤军皆身著赤红盔甲，队列整齐地站在营中，长枪如密林般矗立。
纪湛云一身普通士卒的装束走出营帐，帐外堆著一圈柴草，上面浇著火油。他面容严肃，走到木台上，高声道：“我知道兄弟们心里都在怨我。”
下面一阵骚动，许多人开始窃窃私语，脸有愤恨之色。
飞赤军是颜召荣一手带起来的亲军。颜召荣十九岁被封为飞赤将军後，便从瑞军遗孤中选拔精壮少年，亲自训练。这些少年皆为孤儿，父兄多战死於对蛮蒙的战场上。他们兵甲精良，马匹也都是大玉氏国的良马。这支骑兵在颜召荣麾下驰骋於战场，所向披靡，从无败绩。蛮蒙各部精锐骑兵，遇之即溃，对其畏惧之极。於是飞赤军被瑞军上下称为“万骑之王”，是为骑兵中的霸主，而飞赤军中更是视颜召荣为神明，尊称其为“赤炎之主”。飞赤军总数本有五千，漠远之战中损失过半，如今营中只剩两千两百余人。
纪湛云深吸一口气，“我也是身不由己，希望大家理解我的苦衷。”
“说这些有什麽用？赤主生死未卜，我们却在这干看著。”下面的士卒冷冷道。
“我知道。所以，我决定，飞赤营即刻开拔，去追随赤主。”纪湛云缓缓道出计划。
“什麽？”营中一片喧哗。
“这……这不行。”人群中有人小声说。
“有什麽不行的？就这麽干了！”几个人大声叫好。
“可是……”
“大家安静！”纪湛云一声大喊，下面立即沈寂无声，“我知道有些兄弟们已经成家了，放不下家室，所以此去完全自愿，若是家中尚有亲人，不便追随的，请站出来，我绝不责罚！”
陆续有人站出队列，放下长枪。有人在旁清点人数。
过了良久，纪湛云盯著队列外的三百余人说：“兄弟们也都知道，我是丞相的养子，我此去绝不能连累他们。因此……”纪湛云接过校尉递过的火把，点燃自己的营帐。火借著火油燃起，片刻後火光冲天。“这营帐里有一个人，穿著飞赤营副将的盔甲，死在里面。从今往後，这世上就不再有纪湛云这个人了，丞相的养子因愧疚难当而****於营帐中了！”
三百余人同时跪下，心领神会，“我等如若泄密，万箭穿心而死！”
火光中，纪湛云手一扬，“开拔！”
夜，陪都朔阳城。
寒烨城的那场大乱并未扰乱“鸣珂街”的繁华春梦。夜幕下，这里依旧如往日般车水马龙，达官贵人们身著华贵的装束一一走过，腰间的玉饰叮当作响。楼子里的姑娘们嬉笑著用绢子拍打著、招摇著。
悦香楼。
推开门，一股腐败的甜香扑鼻而来，楼里处处透出一种颓废的华丽和甜美的糜烂。各色的彩绢绸缎凌乱地铺陈，涂脂抹粉的女人们衣著暴露，纤腰扭动，有种投怀送抱的妖冶味道。耳边间或响起几声断断续续的琴声，随即又淹没在男男女女的调笑声中。一位盲眼的老人缩在角落里，自顾自地弹奏。
客人们对站在那待选的女人们品头论足，有相中的姑娘便可牵到楼上厢房寻欢。楼中嘈杂声不断，琴声也奏得杂乱无章，隐隐有暴风雨前树叶簌簌飘落的那种沈闷、焦躁之感。
“卢兄，你看二楼那个。”
“哪个？”
“就那个啊，那儿，你看她像不像韩大人家中的九姨太？”
“哈哈！你小子眼睛可真尖。你别说，还真有点像，不会是她重操旧业了吧？”
“走走，咱们上去问问。”两个客人笑著走上楼。