深夜，颜府。
颜若苏拉著茹莺的手轻声步入院子。
“站住，你去哪了？”一声严厉地怒喝，颜若苏回头，正撞上了他的父亲颜清。
“明知故问。”颜若苏耸耸肩，毫不畏惧地迎著父亲的目光。
“她是谁？”颜清含有满怀敌意的目光瞥了茹莺一眼。
“歌女。”颜若苏根本不想加以掩饰，心中甚至有故意这麽回答以气气父亲的意思。
“你什麽时候能长大啊！”颜清背过身去，低头叹息，脸上满是懊丧、失落与对未来担忧的神色。他想起自己一直没有时间与精力去好好管教这个小儿子，於是心里又生出歉疚的惭愧。
颜若苏望著颜清的背影，发现年逾五十的父亲已微微有些驼背。
“等会儿你来我的书房，我有事找你。”颜清语气缓和下来，背著手，沿著廊下的阴影走去。
颜府，书房。
颜若苏在门前深吸了一口气，心想父亲与自己本就不常见面，而面对面谈话更是几乎未曾有过。他实在想不出父亲找他究竟有什麽事，索性不去想了，举手要叩门。
“苏儿，进来。”书房内传出颜清有些疲倦的声音。
颜若苏推门而入，却发现屋内漆黑一片，房内没有燃灯。颜若苏借著门外的月光，用火绒点燃了桌上的油灯，火苗由小变大，屋内逐渐明亮起来，却依旧照不到颜清陷入阴影的脸。
颜若苏在父亲对面捡了条凳子，低头坐下。
一阵令人难堪的沈默。
“苏儿，你今年十八了。”颜清柔声打破了寂静。
“嗯。”颜若苏漫不经心地应著。
“是该婚娶的年龄了。”
“娶谁？”颜若苏抬头瞧著父亲，脑海里下意识地浮现出徐江蓠的面容。而颜清依然躲在黑暗中，模糊了面容。
“为父为你选了一门亲事，是丞相纪怀臣的独女，她自幼聪颖，博闻强识，无书不窥，学无所遗，年纪也与你相仿，门当户对……”
“我已经有了意中人。”颜若苏不耐烦地打断了父亲的话，脸上稍显怒色。他简直感到可笑，因为他不能想象，除了徐江蓠他还会娶别的女子。在他心中，一切跟徐江蓠无关的思绪他都认为是无耻甚至可恨的。
“呵呵，是那个徐江蓠麽？”颜清轻声地笑，带点嘲笑的意思。
“是。”颜若苏毫不迟疑，语气坚决，仿佛用这种不容质疑的腔调能为自己增添反抗父亲的力量。
“忘记她吧，她不是一个你能得到的女子。”
“为什麽？”颜若苏愈加恼火了，他讨厌父亲这种对他的爱情妄下定论的口吻。
“你该知道，当日殿中太子与诸皇子都在其中。”颜清语露暗示，想说服儿子放弃这个“不合时宜”的念头。他看到心中一直以来那个“隐隐的忧虑”已经渐渐落地、成形，并即将成为现实了。
“那又如何？她不是那样的女孩。”颜若苏本能地为心爱的人辩驳，俨然认定他们俩已经是捆在一起的了，容不得别人半点诬蔑与指摘。
“你了解她麽？”颜清一针见血地指出。
颜若苏一时语塞，这时才恍然想起自己对她几乎一无所知。
“孩子，忘记她吧，她会给你带来灾祸。”
“就算忘了她，我也不同意这门婚事。”颜若苏愤懑气恼起来，心想：“平常你对我不闻不问，不理不睬，现在倒对我颐指气使起来。我才不听你的呢！”
“为什麽？”颜清耐住性子问。
“我还有很多意中人。”
“是谁？”
“呃，晚云、紫莲、茹莺……反正我不娶那个宰相的女儿！”颜若苏赌气似的，随口说出许多姑娘的名字。
“呵呵，她们都是妓女吧？”颜清轻蔑不屑地说。
“是又如何？”颜若苏针锋相对。
“你觉得我能答应你娶一个妓女入颜家麽？”颜清觉得这简直不可理喻。
“答不答应是你的事，说不说是我的事，反正我要说出来。”
“你……”颜清一股怒火上涌。
“妓女又怎麽了？在我眼中，妓女和其他女子没什麽不同，她们自食其力，光明正大，比那些喝百姓血、吃百姓肉的贪官污吏强万倍，连我这个天天靠著父兄的荫功吃白饭的公子也赶不上她们一丝一毫！”
“这事定了！我已备下了聘礼。”颜清略带著咳嗽，有些吃力地说。
“那你自己娶她吧！”颜若苏冷冷地丢下这句话，摔门而出。
黑暗中，颜清缓缓起身。灯火映出他有些苍老的面容，他的眼中满是忿怒与忧虑的神情，额头处的皱纹刀刻般清晰可见。
一声叹息。
颜若苏回到自己房中，狠狠地关上门。
房中的茹莺正就起灯光读著桌上的一本《义山诗集》，此刻被颜若苏夺门而入惊住，目光里有些惊讶地看著他。
“走。”颜若苏一把