主意已定，钟会悄悄召集本部兵马，共八千余人，打着司马旗号，人衔枚、马勒口，趁着月色，望酒仙山进发。走到半路，前面传来马蹄声，月光下望去，是长长一彪人马，钟会急令军士止步，做好迎战准备。对面的人越来越近，朦胧中似也举着黑旗。钟会大声问是哪路人马，对方答是镇南将军钟会的。钟会大惊，未及反应过来，对方人马已到眼前，忽然冲进队伍杀将起来。钟会回过神来，但见为首一人骑着一匹白马，在月光下分外醒目。钟会挺枪就刺，那人持一支长剑迎住。两人一来一往斗了三个回合，那人明显不敌，拔马就逃，他带来的人马登时大乱。但由于所有的人都穿着黑衣，两支军队在分不清敌我的情形下只好继续混战，直到所剩无几为止。到最后只剩钟会和两三个亲兵随从仓皇逃回大营。司马昭正在点将，见钟会头发凌乱、盔甲不整、狼狈而来，大怒，挥剑要斩，被众将劝住，权留脑袋，戴罪立功，整军进发。
那边嵇康只有一人一骑逃回，其他六位士人见他狼狈鼠窜，忙掩眼表示没看见。嵇康气鼓鼓道：“本来这次地上和地下两路夹攻一定杀掉司马昭，不料半途上遇到一支军队前来偷袭我们。要不是我中途拦住，这边已经完了。”众人都竖了大拇指夸道：“幸好幸好。嵇将军功劳不小，应该上奏圣上，给你记功。”嵇康环顾周边：“我带去的三千人马恐怕都回不来了，把你们的军马给我统一调度如何？”众人惊道：“你又想干嘛？”嵇康慷慨激昂道：“我想把所有兵马都集中到坑道里，只做一路，从地下集中进攻，直逼司马昭大营，杀他个天翻地覆，杀了司马昭！”众人吓得“啊啊”两声，嵇康大怒，把剑拔出搁在自己脖子上：“你们要是不答应，我现在就砍了自己的脑袋！”
阮籍此时正着忙着研究他的诸葛兵法，顾不上他的事；刘伶在为“酒淹七军”的大战做准备；阮咸忙于培育他的“新军队”；王戎要把所有的人发展为自己人，分身乏术；山涛决意用儒教兵法与司马昭硬碰硬，因此，众人除了向秀之外，五人都道：“我们答应，你就从地下集中进攻，答应答应。”
六路人马，共一万八千人马，集聚完毕，分成两批，一批由嵇康当头，向秀辅佐，一齐直入坑道，杀奔司马大营而去；一路由阮籍当头，山涛等四人辅佐，在吊鬼关严阵以待，正面迎战司马昭。于是，地上司马昭倾巢而出，直扑酒仙山；地下，七山人马齐集，从酒仙山出发，直逼司马大营。由于司马昭过来路上道路曲折，上坡下坡起伏不断，又有两条河流挡路，需要临时搭建浮桥，以至行程比坑道里笔直前进的嵇康军队要慢很多，以至当嵇康军队小心翼翼地钻到司马营地下面时，司马昭还在半路上。到达坑道终端以后，嵇康命胆大力壮的军士先悄悄上去，然后几个连着几个地扑上去。结果大大出乎他们的意料，偌大的中军大营内竟然空无一人，只有寨门口有把守的军士，三下五除二就消灭了。嵇康命令撤下司马大黑旗，换下七彩竹林军大旗，命众军高声呐喊，声音响彻天地。
那边司马昭正要过河，听得身后呐喊之声，大惊，急命哨兵前去打探，急马回来说大营已挂竹林军大旗。司马昭大怒，急令回师。邓艾劝阻无效，只好一起回马。嵇康在哨台上望见尘烟滚滚而来，一时之间不知所措，忘了玄之又玄，神色仓惶，就要挥旗命令军队撤入坑道。向秀见状，急忙一把把他拉住：“不能就这么逃了，我们应该用庄子的逍遥战术！”嵇康道：“可那是司马昭的大军啊。”向秀倒被他说得奇怪了：“你带我们过来，不是冲着司马昭和他的大军过来的吗？”嵇康猛然想起了自己当初的慷慨激昂，忙定了定心神：“我是一时没反应过来，要是他早在这里，我就不会怕了。不过，其实我不是要逃跑，我是要用庄子的逍遥战来击垮他啊。”向秀嘻嘻一笑：“是的，你一个志向高远的猛士，怎么会逃跑？”
嵇康命传令兵摇动令旗，让所有军士在中军大帐前集合，然后分成十支队伍，分十个方向埋伏，剩下中间一路由自己和向秀率领，站在显眼地方耀武扬威，吸引敌军前来。司马昭先锋军队邓艾一见，果然直冲了过来，嵇康忙喊一声：“杀！”带了队伍就冲上去，向秀从后面再次把他拉住：“你不会是真的要去迎战？你打得过他们吗？快往后退。”他们往后一退，邓艾立即冲进了大营。嵇康命传令兵把令旗挥动，埋伏的十路军马呐喊着一齐杀出，杀得邓艾猝不及防，丢盔弃甲，等他回过神来，司马昭大军已到。司马昭问他：“他们人呢？”邓艾看看四周：“咦，他们人呢？”整座大营只有黑压压的一片，早不见了挥动七彩的竹林军。
正在疑惑，后面杀声震天响起，原来是阮籍率军赶到。阮籍、山涛众士在吊鬼关前恭候司马昭，闻知司马昭在半路折回，怕嵇康向秀有失，就一种追了过来。司马昭见他们竟敢追赶自己，大怒，命长子司马炎及将军邓艾、钟会等率军士按职位等级排列儒教阵法，要与来军决一死战。儒教阵法果然层次分明、章法有度。各军自己统率自己的部曲，从伍长、什长、佰长、千长到部、曲、屯、队，到牙将，再到次将、中将、上将，等级严格，张驰有度；步兵队、骑