颖川多贤士，此话一点也不假，毫无夸张成分，张良，吕不韦即出自颍川。在三国时颖川出的贤士尤其之多，非常出名的有郭嘉，徐庶，司马徽，荀氏叔侄，比较出名的有钟会，钟繇，陈群，至于其他有才学的比比皆是。
秦始皇始设郡县，颍川就以一百多万的人口成为第一大郡，直至东汉才被南阳和汝南两郡超过，颍川，南阳，汝南三郡在也被称为中州，自东汉至魏晋，既是学术中心，也是政治中心。中州士人的活动影响着历史的节奏。
颍川的治所为阳翟，是大禹的故乡，阳翟是夏朝建立时首都所在地，也被称为华夏第一个都城。颍川辖十七个县，现在九个被袁术控制，仍以阳翟为治所，八个被曹控制，以许昌为治所，双方都想独自占领颍川，可是双方当时实力相当，谁也奈何不了谁，现在曹有了机会，立即派了两元大将夏侯来进攻袁术在颍川的守军，现在两军相持于昆阳。昆阳也是一个有名的地方，在历史上发生过一次有名的“昆阳大战”，这是历史上非常有名的以少胜多的战役，刘秀以八九千的昆阳守军，战胜了王莽的四十三万（号称百万）大军，奠定了东汉的基础。现在曹袁两军也相持在了昆阳。
“自从光武帝做了皇帝后，常常想起他能够重兴汉室的这场昆阳大战，就经常派人维修城墙，现在这城墙建的真是坚固啊。”看着昆阳的城墙，夏侯渊感慨的说道。
“妙才不必感叹，我们又不是王莽的军队，也不会强攻昆阳城，依我看来，要强攻昆阳城没有百万大军是攻不下来的。相信奉孝一定会有好主意的，我们现在可以看下他给我们的计策了。”夏侯惇说道。说完，打开了郭嘉留给他们的锦囊。然后递给了夏侯渊，问道：“奉孝之计如何？”
夏侯渊点点头答道：“这和我意。”夏侯惇当夜率军悄悄的和夏侯渊分开了。
初平四年五月，也就是公元193年，曹的先锋军抵达了昆阳城下，夏侯渊挺马上前，大声喊道：“我奉朝廷下诏，前来讨贼，吾乃大将夏侯渊，陈兰小贼，可敢一战？陈兰一听大怒，就要准备出战，雷薄拦住道：“不可，这是贼将的计谋。”陈兰道：“看他长的也像个粗人，会什么计谋，我下去斩了他的狗头。”雷薄苦劝，陈兰只是不听，这时候夏侯渊又喊道：“早听说陈兰小贼是缩头乌龟，靠关系才当上这个将军，今天看来果真如此，”说罢哈哈大笑，他手下的士兵们也都开始嘲笑陈兰。这回陈兰彻底暴怒，甩开雷薄，引一直军出城。出城后，也不答话，直取夏侯渊，夏侯渊也拍马迎上。
陈兰本不是夏侯渊的对手，可是夏侯渊为了实现目的，故意让着陈兰，几招以后，夏侯渊就次次显得险象环生，陈兰总是差一点就斩杀了夏侯渊，几十招之后，夏侯渊虚晃一招，大喊一声逃啊，说罢第一个拍马跑了，其手下的军士也纷纷丢盔弃甲的跑了，陈兰哪会放过这个机会，立即率人追赶。
当追至一处山坡时，忽然周围出现大量伏兵，陈兰大惊，呆了一下，被早已准备多时的夏侯惇活捉。“哈哈哈哈”四周的军士都笑了起来。夏侯渊连忙止住了他们，对夏侯惇说：“果然不出奉所料，连人性格都摸得这么清楚。”夏侯惇点点头，然后扭头对陈兰说道：“陈将军，袁术是个小人，而且私藏玉玺，天理难容，将军大才，何必居于袁术手下，我主雄才大略，才适合将军啊。”陈兰本来十分沮丧，认为必死不疑，没曾想会被招降，而且语气和深色都十分诚恳，连忙点头道：“陈兰愿降。”这陈兰本不是忠义之人，能够活命必然不会错过机会。然后又对夏侯兄弟说道：“陈兰新降，还无寸功，愿意赚开城门来做献礼。”夏侯兄弟听了都十分的高兴。
这回是夏侯惇随陈兰前往，让士卒都换上袁术军的衣服。陈兰率人抵达昆阳城下，大声喊道：“快开城门，我已斩了曹大将夏侯渊。”说着扔出一颗人头，守城的看见陈兰，本无怀疑，立即打开城门。夏侯惇进城后，大声喊道：“杀啊。”守城的人都懵了，都不知道怎么办才好，夏侯惇看到连忙这形势喊道：“投降不杀。”守军开始纷纷投降。
占领了昆阳并收降了军队后，夏侯兄弟开始向其他县城攻去，在没有主将的情况下，守军都纷纷投降，连治所阳翟也是如此，曹因此完全占据了颍川郡。
在河北，邺城，袁绍刚刚送走朝廷的使者，袁绍扫了一眼文武大臣，问道：“天使让我不要过问我弟弟袁公路的事，，你们都说说我们怎么办？”
田丰站了起来说：“主公，你应该想想，如果袁公路用玉玺做了皇帝，那将置主公于何地，再说这几年他屡次与主公作对，现在朝廷派四路大军进攻，我们不应该管这件事，而是应该借机扩大地盘。”
听了田丰的话，袁绍点了点头，：“恩，此话有理，不是我不帮他，而是他做的太过分了。那么我们怎么扩大地盘。”一说到这里，袁绍双眼中的贪婪一露无遗。沮授看了眼田丰，站了起来，田丰点了点头。沮授道：“主公，现在我们拥有冀州，并州两州，和刘备，曹，公孙攒接壤，刘备，曹不容易对付，而且有诏书在身，我们应该进攻公孙攒，公孙