孙坚走后，关羽也是一声叹息，有些事确实不是他能够决定的。孙坚要倒霉了。这个时候曹站了出来对袁绍说道：“现在董贼心啊、向西面逃窜，正可以趁势追击，本初为何按兵不动，丧失这大好机会。”袁绍答道：“诸军都十分疲惫，进军的话恐讨不到好处。”关羽从心里面十分赞成曹的意见，便对袁绍说：“自战败吕布以后我们已经休息好多天了，正是讨伐董贼的时候，看到洛阳这样的情形，盟主心里都没一丝悸动吗？董贼斩了你袁家那么多人，难道将军都无动于衷吗？”袁绍脸色变的一阵青一阵白。曹趁势说道：“董贼焚烧宫室，劫迁天子，海内震动，不知所归：此天亡之时也，一战而天下定矣。诸公何疑而不进？”其他人都说不可轻进。袁绍这才说道：“这是大家的意见。我也没有办法，”曹大怒的说道：“竖子不足与某。”
关羽这时心里叹道：“至少这个时候曹还是大汉的忠臣。”知道曹这次去必定大败，如果这回没那回运气好，说不定连命都没了，关羽心里面很矛盾，如果曹就这样死了，那么自己以后将少个竞争对手，但是自己对曹的雄才大略十分佩服，突然间关羽想到，就算曹死了，还可能会出现马，李，说不定会比曹更狠，想到这里，关羽已经下定决心要帮助曹，便对曹说道：“关某愿与孟德兄一起去讨伐董卓。”“好，有云长帮助，曹某感觉幸甚。”关羽看了看孔融和马腾，不知道他们为什么也不去，他们看了看关羽，只是摇了摇头，没有说话。于是曹率领着夏侯惇，夏侯渊，曹洪，曹仁，李典，乐进以及自己的万余军队，关羽率领着赵云，太史慈还有两万军队包括三千骑军一齐向董卓追去。
在路上，曹对关羽说道：“云长，敌军在前面恐怕有埋伏，我走在前面，如果果有埋伏的话，那么云长在后面在后面冲击，曹某在前面冲击，定能大破敌军。”关羽也不推辞，毕竟自己的军队和自己亲，关羽也不希望自己的军队伤亡过大。
当曹行至荥阳的时候和董卓留在后面断后的吕布以及忠于董卓的荥阳太守，曹说道：“贼！劫迁天子，流徙百姓，你们到底想往哪跑？”吕布也不答话，手握方天画戟便开始杀来。夏侯惇枪跃马，直取吕布。战不数合，李傕引一军，从左边杀来，急令夏侯渊迎敌。右边喊声又起，郭汜引军杀到，急令曹仁迎敌。三路军马，势不可当。夏侯惇抵敌吕布不住，飞马回阵。吕布引铁骑掩杀，军大败，吕布手持方天画戟向曹杀去。正在这时，后面冲出一军，众人一看，为首一人乃是关云长，手提青龙偃月刀刀，坐下赤兔马，关羽直杀向吕布，赵云，太史慈也杀入阵中，关羽带领的三千骑军也率先突入董卓军中，吕布等人抵挡不住，正欲撤退，太守徐荣带援兵来到。双方又是一阵冲杀，直杀的昏天暗地，看到谁也奈何不了谁。双方各自撤军。
“若不是云长前来，我命危也。”曹对关羽说道。“孟德兄无须客气，是关某来的晚了，令孟德兄损失惨重。如果要是那些人都听你的话，说不定我们已经捉到董卓了”关羽答道。这一场仗打下来曹的军队损失了近九千多人，只剩下一千多号人，关羽来的晚，也损失了近四千人，大部分是步兵，骑兵损失了一百多人。
“呵呵，云长是忠义之士，世人皆知，且云长勇猛，天下无双，如果云长和曹某联合，定当很快的扫平天下，这是国家之幸，百姓之福啊。”曹开始劝说起关羽来，“我与兄长义结金兰，我们兄弟情同手足，如果关某离去，那岂不是不仁不义之人，孟德兄勿再相劝。”
曹知道关羽心意已决，也没办法，便说道：“如果哪天用的上曹某，曹某定当报今日之恩。”关羽忽然又想起曹人脯的事，便对曹说道：“只要孟德兄答应曹一件事就好了，不需相报。”曹问道：“何事，云长请说。”“无论孟德兄遇到什么情况，都不要使用人脯的方法，孟德兄可答应。”关羽把心里面想的说了出来。曹一听大怒道：“云长把曹某当成什么人了，曹某怎么会做出这样的事来。”“呵呵”关羽笑道：“孟德兄勿怒，敢立誓否？”“怎么不敢，我曹在此立誓：我曹若以后使用人脯这种办法，必当头痛而死。”曹发誓道。
关羽一听，心里想到：“历史上你确实是头痛而死的。”不过曹已经发誓，关羽也没有什么话可说，便问道：“孟德兄接下来去什么地方呢？”“回到兖州，重新招兵买马，云长你呢？”“我在跟随董卓一段时间看能否找到机会除掉董卓。”关羽答道。
“那云长保重了”“保重”说完后，曹和关羽各自带着各自的人马分开了。
次日，人报曹追董卓，战于荥阳，大败而回，损兵折将。袁绍令人接至寨中，合其他人一块喝置酒，与解闷。饮宴间，曹感叹道：“吾始兴大义，为国除贼。诸公既仗义而来，之初意，欲烦本初引河内之众，临孟津、酸枣；诸将固守成皋，据敖仓，塞轘辕、太谷，制其险要；公路率南阳之军，驻丹、析，入武关，以震三辅。皆深沟高垒，勿与战，益为疑兵，示天下形势。以顺诛逆，可立定也。今迟疑不进，大失天下之望。窃耻之！”绍等无言可对。既而席散，见绍等各怀异心，料不能成事，自引军