脱得此手，别是忠庭身在官牢，他却不敢掉已轻心，必定使了门路，关照忠庭生活起居。不追责不放人，正是彭世农需要的态势，静等我们上钩。至于受些小灾小难，原是避不了的，人这一世，哪个是轻轻松松过来的，更何况是我商家？如此想来，我倒真情愿是彭世农出手扣押了忠庭！”
范理阳听了这番话，心下不禁暗暗诧异，惊叹范成德的成谋虑事。回头一想，愈来愈觉得彭世农的话倒多少有些真意，如此一绾接，彭世农的形象却多少有些可亲可敬些了。
贺云鹏怒道：“老东家何要说得这话来，倒有些回护彭世农的意味了。想这世间商市，风云叠落，称雄自有才、智者居之，荣辱皆系自由竟争、公平礼让间得来，今却下此毒手，显见其心胸狭隘、不仁不义，实在是个混帐东西！”
正说着，听得楼梯上响起“噔噔”的脚步声儿。众人一齐回头，惊见宫兰杏不声不响地走上楼来。
贺云鹏忙迎上前去，道：“兰杏姐，你倒去了哪里，一天遍寻你不见？”宫兰杏微微笑了一笑，不言声走至范成德身边，拿起茶杯来续了一杯热茶，捧到范成德面前，笑道：“老东家，喝了这杯热茶。”范成德点点头，伸手接了。范理阳看着宫兰杏，见她今日打扮却极是齐整，上身一件杏红大对襟短袱，上罩一件蓝披肩儿，下身一件长可没足的长长罗裙，头上挽了一个大髻，团团用黑网兜了。面色竟是从容庄重，眼睛许是哭过，略有些肿，全没了往日的欢快模样来。
范理阳自是觉察到她对范忠庭的一些情份，今忠庭遭难，伤心自是免不了的。当下，便一阵无言喟叹。贺云鹏却一股不容察觉的酸味涌荡出来，略略压制，便只一眼看了她，甚是觉得奇怪。
范成德道：“兰杏，你倒是来得正好。我正想告诉你，忠庭的事原不用你操心，我等已商议了些法子，你却要静些心，过几日随车马回我天延村住些时日去，忠庭他娘倒早想见见你这位商界的巾帼来。”宫兰杏淡淡一笑，盯了范成德道：“老东家，忠庭的事不用操心了。明日他便会回来！”
此言一出，三人大吃一惊！
贺云鹏道：“兰杏姐，你从何处得知少东家竟要出来？这实在是天大的喜讯。”范理阳一皱眼道：“兰杏姐，此话当真？”宫兰杏展齿一笑道：“你兰杏姐何曾哄得你们！”范成德盯了她，宫兰杏眼神微现一丝慌乱，忙急急避了，回身从桌上抓过大茶壶来，道：“老东家，我再给您倒杯茶水来。”
一提茶壶，见茶杯内仍自满满当当，便愣了一下，转身道：“我去换壶热水来。”便要下楼。
“等等！”范成德道，“兰杏，不要再换了，此壶稍凉些，正好。”
贺云鹏与范理阳眼见得宫兰杏言语寡淡，与平日里松脱嬉笑的态度大相径庭，好似换了一个人，备感诧异。贺云鹏上前正要询问，突地见范成德摆手，微微摇头，便退了后。
范成德道：“你俩且去找腾大掌柜，就征粮的事好好议议，各路车马人员须配足补齐的一律齐齐整整安排妥当，你们去罢！”
便挥手让他们下楼。宫兰杏也自低了头，便要随两人下楼。范成德轻轻叫道：“兰杏，你且在，我想和你说会话。”
宫兰杏闻言，踌躇了一下，两手托了壶走至范成德身前，将茶壶放了桌上，道：“老东家，唤兰杏有事么？”
范成德指了椅子，道：“你先坐下。”宫兰杏不言声坐了范成德对面。“忠庭明日出狱，你从何处得知？”范成德一字一顿，紧盯了她眼睛道。宫兰杏一抬头，见范成德两眼直视了自己，反倒迎了，已是再无半点怯意，道：“老东家，你却不要问了。此消息我是从一个商家哪里听得来的。”范成德道：“哪个商家？我怎的毫不知情？”宫兰杏笑笑道：“老东家原在这大同府不过多少时日，自不认得人多。我倒为生意上的事常在各家转转，自然识得人多些，这商铺原是不出名些，说了老东家也不知情的。”范成德点点头道：“这倒也是实情，不过……”宫兰杏惊疑地抬了头。范成德道：“我不信及。兰杏，你却不要瞒我。当年你既同忠庭等人相遇，这便是缘份，虽说我范家铺柜历来没有召女人入铺的规矩，不过这些年来，我范家实是已将你视同铺柜效劳对待。是也不是？”宫兰杏点点头道：“谢老东家。”范成德摆摆手道：“范家铺柜在这塞外大同府能争这一席之地，有今日的局面，原是靠了你们几个悉心相帮。当日，‘天享堂’危在旦夕，正是你出得主意，组建估衣铺、裁缝，将那数万两银子的死当变了活当，将我范家生意从悬崖边上拉了回来，老夫虽闯荡商界多年，象你这等临危不乱、循势乘机的女人却是鲜见。”宫兰杏道：“老东家，你莫要夸我，你范家给我一口饭吃，已是恩德非浅，我宫兰杏便一生相报亦难求其全，那生意不过是少东家一手操持，我哪里曾报得一份恩来？”范成德道：“这世上，恩自无常势。遇得见、识得来实是恩之本义，恰是存了报恩的心思，便将那心智、体力尽投了去，便生了双向之恩。恩恩相报，方有相互尊重、相互依托、一团和气的局面。自古有云：和气生财。若