范理阳愕然地看着一边仍自抽泣不住的彭玉媚，稍稍触及他的目光，便略略闪开，只低了头嘤嘤不止。范理阳蓦地涌起一股被愚弄、被污辱的感觉，先前的柔情蜜意瞬间消失的干干净净。他厌恶地扫了彭玉媚一眼，目光中满是嘲弄、讥讽的神色。
“怎么样，年轻人？彭老东家实是非常赏识你，当日题匾之后便对你怀了意思。你也清楚，晋北商家征战，其决胜之举尚在于人才之争、谋略之争。我们倒不是有意要挖范家的墙根，你便是有些才华，那不过是些小聪明罢了。只是瞧着你和我家小姐有些缘份，换了是别人，想进我彭家大门那简直是痴心妄想！”高常原道。
范理阳抹了把嘴角的血沫儿，凄惨惨一笑道：“我却没想到我范理阳这小辈在彭老掌柜眼里竟有些灵芝草的味道，实在承蒙彭老东家厚爱，晚辈实在担戴不起。彭小姐的眼力价让我范理阳觉着惭愧莫名。老高，你倒说说，我辞了范家铺柜来你铺上，你倒给得我何等待遇，这个却要问清爽了，我这心里才有些实底。”高常原兴奋地与彭世农对望一眼，举起一把手道：“既要做彭老东家乘龙快婿，老东家亏了别人，岂能亏了自家女婿去？五厘身股，彭家铺柜由你选，大掌柜你是当定了的。”范理阳挣扎着起来，彭玉媚过来便要相扶，被范理阳一把推开，盘腿就地坐了，笑道：“彭老东家，老高此言作得数么？”彭世农忽地一丝隐隐不快，他强忍了，不言声点点头。高常原诧异道：“莫非嫌少了不成？”范理阳低头沉吟了一阵道：“按说五成身股不少了，这是晋北入商效劳得打拼至少二十年才能享得的至尊之位，我范理阳何德何能，敢享此福份，倒有些折杀了我了。”高常原笑道：“有道是良禽择木而栖。商道大利自有有福者享之、有识者享之。若不是因了彭小姐这层缘份，你倒哪里寻这等好事去？这就是缘份，任是那资格、才智、雄心都取不了、代不得的。有些机缘，实是你范理阳前世修来的气运。彭家基业在大同府是何等声望，你必是清楚，你若走了这条道儿，显见得是路道平坦、前途无量，到那时便是万贯家财还不是一伸手、一眨眼的事，比你跟范忠庭现下艰难起步强了何止千倍万倍。跟彭家斗？他范忠庭有何资本，空有一腔雄心壮志，在商界这趟浑水里想要畅快一番，不觉着势单力薄些么？”范理阳点点头，笑道：“却是这番情势，老高分析得自是有些道理。”高常原与彭世农对望一眼，多少有些失望。早知这后生如此容易招揽，何必费些周折，倒险些弄出多大事体。“好，眼力高瞻，果是商界俊杰！”高常原道，向他伸出手来，便要拉范理阳起来。不料，范理阳瞪大了眼睛不言声地定定地看着他，弄得高常原伸出的手愣愣地停在半途，颇有些尴尬。不禁微微变色：
“你这是何意！”
突地，范理阳指着他的脸仰头哈哈大笑起来，肩头兀自不断抖动，鼻腔下仍自缓缓渗淌的鲜血顺唇角涌入张得大开的嘴里，身上浮尘竟扑簌簌直往下掉。那笑声，起初尚腔调滑润、起伏有序，继而声道中落，变幻为尖利的苦啸，啸声分明揉合了因悲为伤、因恨为怒的凄惨味来。听得众人心下大骇，全身直起鸡皮疙瘩，阴生生的。啸声一落，范理阳蓦地双手抱了头，将发辨弄得乱纷纷的，竟呜呜地哭将起来，眼泪顺着灰泛泛的脸颊往下淌落。
彭玉媚惊骇异常地看着他，叫道：“理阳，你是怎的了！”
彭世农警觉地站起身来，高常原亦收回手来，相望一眼，不觉愣在当地。“你，你这是笑的什么！”高常原厉声道。
范理阳道：“你问我笑什么！我笑的是你等不自量力、心胸狭窄之辈。天下商道，本为洪荒，绝世纷争，原是在理、在心。理不当，心自偏，不思进取，方有寸利便有进尺之想，直以为这世界便是由你等势可左右。殊不知，商家于利，这铜钱锈色却非标示商义之规，明知山有虎偏向虎山行，我倒笑你彭老东家，为商一世，不懂得商可灭、义不可辱的道理？想我范家生意，积鲑成步，聚水为溪，尝数番生死、度万难荣辱，原为通天下、便民利、满富足，便不惜与时运一搏、与艰辛一搏，万没料到时运尚随天道、艰辛尚融人心，便在这大同府方有一足之立。你难道忘了，商场立足，其基不在底本雄厚，不在命运机缘，不在人才经营，实在人心，在这天下苍生百姓的心里头！煌煌天朝，苍生为水，亦有水可载舟覆舟之理；茫茫商道，百姓为生，这百姓便利正是我商家昌盛的至理！通谙民生所需是我商家经营之本，我等本可尽其能为民谋利、为百姓求便，不想终有这阴险卑劣之徒，眼里手里却想着那千万铜臭气，不择手段，斗心勾角，变相挤兑，拆墙挖根，恨不得这天下之势利仍由了你取！却不知，商缘原通商气，人缘自讲人气，无商缘人气，便有万贯家当，熟不知空腔一腹、精穷至极。想我晋北商道，明中渐起，前辈便是靠苦辛征战，实诚待客，方有今日这不朽基业，不想不到百年，竟有后人置祖宗诚规于不顾，企图夺势霸业，剥名毁誉。天可怜见，百年商道，多少前辈历经人世沧桑，既定这昊昊伟业，岂可由了你等不倡孝、不顾耻、不知羞之辈所为所欲为！”
一番