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1896年的美国大选，共和党新秀麦金莱一般无二的击败能言善辩的年仅36岁的民主党候选人布莱恩入主白宫。
1897年6月，夏威夷共和国与美国在华盛顿签署合并条约，同日麦金莱总统将该条约提交参议院。此举遭到日本的激烈反对，日本驻美公使星亨连夜飞书国内，建议外相大隈重信“利用日夏现存的关系，以报复之名义迅速派遣若干强大之军舰，占领该岛。”7月10日，日使再次向美国递交照会，称“日本扩张活动的范围在太平洋”。
同一时间，日本驻柏林大使青木周藏也询问赫伯特说：“德日秘约的适用条款是否可以扩大到美国？”
尽管青木的询问有些不尽人情，不过赫伯特还是未按照习惯性的做法加以拒绝，而是找到海军大臣咨询美国的海军实力情况。因为威廉在此前的几次会议上多次表达了对于美国高关税政策的厌恶，认为这是对英德主导的世界自由贸易的重大挑战。
此时的美国海军虽然已经经过了两轮扩张计划，但实力依然不强，比起日本和德国都略有不如。毕竟德国和日本在1895年以后的海军扩张规模不是奉行孤立主义的美国可比的。
在和威廉商议后，赫伯特给予了日本方面以比较明确的支持，并鼓励日本政府在夏威夷事件中采取强硬立场。
其实美国和日本在夏威夷的冲突很早以前就存在了。夏威夷是中美航线上最重要的中继站和美国捕鲸船的主要补给基地，美国于1842年承认了夏威夷王国的**，但此后几度试图将其兼并。日本在1871年与夏威夷王国建立外交关系，并签订了《日夏修好条约》。此后贫苦的日本农民不断向夏威夷举家移民。到1890年，夏威夷群岛的日本移民已达1.2万人，占当地总人口的13.3%，而美国移民还不到2000人。
1893年1月，夏威夷的美国移民“四大家族”在美国领事馆和160名海军陆战队成员的帮助下发动政变。推翻夏威夷女王、建立“共和国”，日本得知此事后立即决定向夏威夷派遣军舰。1月28日，从旧金山访美归国途中的“金刚”号巡航舰奉命驶入檀香山港，保护当地日侨利益。2月23日，东乡平八郎舰长率“浪速”号巡洋舰抵达檀香山，与“金刚”会合。日本派遣军舰的行动虽然没有干涉美国侨民政变的目的。但还是引起了美国的不满，华盛顿受到秘密报告称“浪速”号为夏威夷的日侨运去了武器。
1897年2月，美国和日本就夏威夷移民问题首次发生纠纷，此时日本移民数量已占夏威夷群岛总人口的40%夏威夷地方政府开始阻止日本移民入境。2月27日。日本移民船“神州丸”抵达檀香山，船上463名移民被禁止上岸，此后不到一个月又相继发生两起日本移民被拒入境事件。4月15日，日本海军大臣西乡从道命令“浪速”号巡洋舰再次前往夏威夷示威，美国针锋相对，派出“费城”号战舰与其对峙，“费城”号舰长得到命令。一旦日舰对夏威夷政府使用武力，就立即派海军陆战队登陆，宣布美国对夏威夷实施保护。
在移民事件尚未妥善解决，美国政府就单方面发动对夏威夷的法律兼并程序，日本自然是恼怒异常的。
在得到了德国的支持后，日本一方面向华盛顿递交了一份措辞强硬的照会，另一方面出动了四条巡洋舰前往夏威夷海域示威，其中包括最新式的装甲巡洋舰“富士”号和“敷岛”号。
由于麦金莱前任的民主党总统克里夫兰和夏威夷女王关系良好，他屡次拒绝国内要求吞并夏威夷的呼声，并宣称该国的**地位应该受到美国的尊重和保护。
因此。当美日外交争端升级后，欧洲的政治舆论普遍倾向于保持该地区**，并援引美国前总统的公开言论来堵美国人的嘴。
日本由此得到了道义上的支持，从而更加无惧美国。
此一时间，“日本威胁论”的煽动性报道在美国舆论中频繁出现。同时。海军战略学家马汉则向助理海军部长“西奥多一世”建言，太平洋的战略地位应当优于太平洋，为此需要加强太平洋舰队实力并加快在中美洲地峡开凿运河的工作。为此，罗斯福要求海军学院制定一个战争计划，于是以蒙哥马利-西卡德海军少将为首的特别委员会在同时进行两场作战的假想基础上拟定出海军作战战略：美国海军主力部署在大西洋和加勒比海，对付主要敌人西班牙，在太平洋只集结少数兵力，防止日本夺取夏威夷。
在罗斯福看来，展开一场对外战争是必需的，因为他在就任助理海军部长之前就已经认识到“苟且偷安的风气在有产阶级子女中间，尤其在东部各州有产阶级子女中间，愈来愈严重”，因此“打仗是增强民主性格的最好办法”。
不过，罗斯福也深刻察觉到美国实力上的弱小，日本海军的些微优势他可以不予重视，毕竟美国的资源、人口和工业化程度都是日本无法比拟的，真要打仗美国根本不会畏惧日本。但是日本的背