老枣拿过王经手里的刀，又说：“好刀当有刀魂，如我手里这把，开元十五年制，一面刻着两个人的名字‘段老六’和‘任勇’。这两人都是行伍多年屡立战功又能全身而退的刀手，使的都是这把刀，故而临退时能将名字刻在刀上。当兵的能混到这份上就算是刀神了。刀另一面上刻着五十多条杠杠，这是死在这把刀下的五十多个贼兵！都说喝足了血的才是好陌刀。所以使旧刀是一种荣耀，提着这种刀上阵，前代的刀手冥冥中佑着你呢。”
王经这才知道原来这一把陌刀还有这么多掌故，难怪先前张虎的刀碰都不愿让焦大柱碰一下。
老枣最后说：“其余人手中的都是新刀，刀面现在还光鲜着。我不希望过些年你们人走了，还把这样一把白花花的刀还给我！”
众军士都高喊：“是！”
于是开始操练。起先不用陌刀，每天只抡木槌、甩石锁、挑土担，专练臂力腰力腕力。每日从早练到晚，只练得腰、臂酸软不能动，方才收操。练了十几日，新刀手人人臂僵腰直，身子骨像是要废了一样。练到二十日，王经只觉得手脚都不是自己的了，只像块石头一样，又粗又硬，苦不堪言。王经只能天天给自己念叨：再咬咬牙，忍过了也就过去了。
可等到练到三十日的时候，突然如凤凰涅磐，王经觉得自己精进了，浑身酸疼的感觉消失了，举个石锁木槌什么的，都有举重若轻的感觉。其他人也有同感，老枣知道，火候差不多了。
于是全体改练刀法刀阵。狂抡了一个月大木槌之后，士兵们提起那把沉甸甸的陌刀，感觉就好象拿了根空心竹杆一般，一只手就可以挥来挥去，大家这才知道老枣练兵之法的厉害。因为有先前练长枪阵的底子，此番陌刀法大家学得都很快，只一月时间，就进退如墙，刀法娴熟。
练兵之余，老枣和李校尉在一起商讨新刀队的队长人选。论军功，王经是全队之首；论威信，则李承嗣胜过王经。李校尉对这种问题向来不太耐烦，说：“就王经吧，谁人生来就当大将军，练练就成。”老枣不同意，道：“这事不能草率，王经是个好兵，可是人太软，众人未必服他。新队要是头起不好，接下来就难带。”李校尉说：“军中惯例如此，那你看怎么办？”老枣说：“李承嗣合适，新兵都服他。”李校尉说：“既是你带的兵，那这事你去说。王经那厮刚来时老子亏待过他，若我下令他便要记恨了。”老枣说：“这个你放心，谁都不消开口，保管水到渠成。”
第二日让王经大吃一惊的事发生了，老枣突然宣布王经为陌刀队队长，从即日起由王经代训。
“这如何使得？”王经推辞道：“我何德何能？”
老枣说：“你斩将有功，不是你当谁来当？”
王经为难道：“从没当过，不会啊……”
老枣道：“谁个生来便是队长？历练历练就会。”
王经问：“那你呢？”
老枣说：“我自有营务处理，有事你自己兜着。”
于是让王经难勘的日子开始了。平日里王经只见各队长在阵前发号施令，十分威风，临事放知其中颇有难处。王经只觉得众目睽睽之下，一言一行都不像平常，话也说不好了，刀也使不好了。底下士兵看见他扭捏做作的样子，个个嬉皮笑脸，全不把他当回事，把他臊得整日满脸通红。尤其是到了每日训话的时刻，王经一紧张说话就结巴，原本想好的话忘得一干二净，常常只说“好好练”或“练得都好”几个字应付过去了事，逗得队里的士兵们笑岔了气。每天出操，王经都如上刑一般，能拖一会儿就拖一会儿，一到收操立刻收队回营，绝无半刻延误，唯有躺倒炕上，才能有片刻安宁。于是只过了五天，王经实在熬不过去了，他壮着胆找到老枣，求他换人。
老枣知道他顶不住，也不再为难他了，于是李承嗣就顺理成章地当上了队长，王经退为队副。李承嗣果然有些手段，不几日，队里操练就令行禁止，士气恢复如初。老枣也没有亏待王经，时常乘闲暇时点拨王经些刀法技击，使王经刀法进步神速，不多日队里便无人是他对手，这样他队副的威信也确立了。
立秋之后，营中事务繁多，连云堡的军令一道接着一道地传来：备粮、修甲具、秣马、斥候，时而又要到校场操演，把营中的两个主官弄得团团转。主官一忙，士兵自然也跟着忙，往往是刚从校场收操就又要去套车运粮，让人莫名地紧张。习武对王经说：“看这架势，怕是上面又要有什么大动静了。”
就连伙房的包子都觉出了异常，他说：“年年都备吐蕃，可从没见要屯这么多粮食的，够吃到明年年底的，这次定然要出大事！”
终于，上边又下了命令，说准许士兵下山买私马，买得后可用军中草料喂养。这一下老兵们个个心知肚明：这次不是守营防吐蕃，而是要出征，且路程绝对短不了！于是大家纷纷告假下山到集市上买牲口。有钱的买马，没钱的借了钱好歹也要买一头驴子，要不然行军时跑断了腿没处诉苦去。王经听了习武的劝，把上次立功的赏钱花了大半，买了一匹骟马，凑合着骑