日子久了，王经也逐渐适应了这种氛围：在营里，军功就是生活的中心，有如读书人的功名一样要紧。军功越高的人过得越自在，而没有军功的人则处处不受人待见。不过，那些傲慢的刀手总还是让王经觉得很不舒服，因为这些人待人缺乏礼数，有的甚至是蛮横无理。尤其是一个叫张虎的刀手，长得一副吊睛白额脸，天生一副大虫相，整日骂骂咧咧的，除了在校尉和老枣面前还算收敛，对其他人就没个好脸色，好像自己有天大的功劳一样。包子说，刀手中数这个人最横，要离他远点。
王经认得，那天拿着刀要杀他头的正是这个人，自己吃过这个人不少苦头。于是王经很自觉地躲着张虎，避免招惹到他。不过，王经心里却暗想：如果哪一天自己有个出头之日，一定要想法子收拾他一下。
王经边铲路边观察着这些兵们。老枣是他最摸不透的一个人，他虽是营中地位仅次于李校尉的一个军校，但却沉默寡言，轻易不说话；虽然沉默寡言，但却相当有威仪，连那些刀手都怕他；虽有威仪，但军士们却又都爱戴他，乐于为其效命。王经看老枣，有时他能和李校尉一样把全营的兵训得头也不敢抬，而有时他又能亲自提上铲子，帮着几个火兵去做那些李校尉打死也不会做的活，丝毫不在意自己军校的身份。包子对王经讲，自己在营里也算是个老资格的兵了，同样唯独看不透老枣的脾气。老枣和李校尉是大不一样的人，校尉能在营里统领这些兵，多半靠的是一条让士卒们望而生畏的皮鞭。而老枣从不鞭笞士卒，说话也不像校尉那般粗鲁凶狠，但举手投足之间却让人觉得他毋庸置疑是个军官，不由地心生敬畏。包子依据自己的经验解释说：有的人的威仪是学来的，比如李校尉，是因为在队伍里混得日子久了，看多了各种将校带兵，自己也就慢慢会了；可有些人的威仪是从骨子里透出来的，不用费劲巴拉地管这训那，自然而然就能让人慑服，说不清也道不明。老枣就属于后一种人。
当然，无论老枣的脾气怎样，有一点王经是相当清楚的：老枣是救过他命的人！仅凭这一点，至少在王经心里，他和李校尉就是截然不同的两类人。
过年前十多天，天空突然放晴了，阴霾尽散阳光普照，骤然间给人一种暖意。这时，从连云堡方向飞来一支鸣镝，呼啸着落到兵营的院中。士兵们捡起来一看，箭头上绑着一封信，信上说：速挖粮道，年货已到。军士们顿时一片欢腾，不等着李校尉下令，提着铲子就往外跑。李校尉见了竟也是笑逐颜开不加阻拦，任由营里的士兵跑了个空。
王经大感纳闷，莫非山下要送仙丹上来？
包子笑呵呵地说：“正是仙丹……”
往常一天挖半里路，现在则是一天一里地往前挖，到了年三十的前一天，终于把一条路铲通了。年货很快就用车拉上山来，一车白米，一车酒坛，十只羊……最后一辆车，上面居然坐着六个涂脂抹粉的营妓！
王经这才明白什么是年货了，怪不得兵士们这般热情。包子笑着拍了拍王经的肩膀，说：“兄弟，今年你是轮不到了，看着解解馋吧。要是明年这时候你还活着，那也能上去快活一回，我看你到现在没摸过女人吧，嘿嘿……今晚上我就不陪你啦！我一年可就等这一回……”
其实，即便是嫖娼这种事，包子也几乎挨不上边。营妓们刚一入营，其中一个高鼻深眼，长得最水灵的胡人女子便笑吟吟地投到了校尉的怀里，看样子是久已相识的。剩下的女人，三十多个刀手包了四个，十来个弩手带走了剩下的一个，没有留给火兵的。包子只能舔着脸到其他人那里凑份。刀手那里他死也不敢去，于是只能到习武那里软磨硬泡。一般情况下习武都会让他排到队伍的最后，轮得上就上，轮不上拉到。久而久之这就形成了定例。张麻秆做这事也和包子一样起劲，但他还要排在包子的后面。每次要轮到他们俩时，天都快蒙蒙亮了。前面的士兵进屋时，包子他们不敢说话。等到包子进去时，张麻秆在外面就再也按耐不住，大声叫骂起来。
“包子！你那行货太细，还是快下来吧，别丢咱们营的人！”
“包子，我知道你快憋不住了，别撑坏了身子！”
“小娘子，想我了没？快把那厮蹬下来，换你张叔来伺候你！”
他喊得一多，包子就心烦意乱，往往就不由自主地提前完事，提了裤子出来，吼道：“叫什么叫，滚进去！”
这一夜，营房里乱成一锅粥，王经实在无处可去，只好躲到柴房蹲着。和王经一样挨不上这种事的还有朱瞎眼，他现在什么也看不见，就不去凑这个热闹了。他对王经说：“这事我不稀罕。我和他们不一样，我是被朝廷征发过来的，在家有老婆，过两年役期满了也就回去了。不像他们，自己投军的，什么时候回去都没个期限，只好快活一次是一次。我在家时眼睛可不瞎，这是水土闹的病。那时晚上和老婆一起，那才叫他妈……啧啧。”
王经陪着呵呵笑了几声，没有搭他腔。想他在赵家庄读书那会，几个同窗也时常聚在一起偷偷扯些不着边际的风话，或者讨论些房中之术。王经那时常