他并不是白吃白喝，不劳而获的癞子，接受过谁家的救济，便会记住谁家的恩典，三天之内，必定报答，这家人在地里劳作的时候，他一定出现，摘下军挎，脱下衣服放在一边，默默地从主人手里接过农具，帮着锄地，芟草，割荞麦，掰玉米，摘棉花，挖函子，打麦场，赶上什么干什么，汗流浃背，十分卖力。捆扎好的麦子一捆足有百多斤，装满玉米棒子的麻袋更重，他两手提着往肩上一撂，一路小跑一趟趟地搬运到地头的架子车上，再像牛一样套起缰绳，弓腰拉到家里去。这样一个以一当十的好劳力，主人当然会拿出酒菜款待他，装进他的饭盒和酒瓶，也许外加一捆烟叶，塞满他的军挎。
有时钟鱼下山乞食，遇到主人不在家的情况，他也会自觉地找活干，脱下衣服搭在一边，替主人家劈材担水剁猪草，甩开膀子挥汗如雨、背上竹筒往返于小溪水缸间，或挥舞柴刀手不停辍。主人回到家看到这些成就和赤膊坐在台阶上耐心等候的钟鱼，自然不能让他空手而归。而钟鱼得到犒劳之后，照例会深深鞠一躬，转身走开。
钟鱼和寨民之间看似一种索取与付出的默契与和谐，但事实上却是疏离与隔阂的。他几乎不与寨民说话，只是木然的等价交换。可能是语言不通，更主要的是他的自我封闭和悠悠苍天，曷其有所的孤高，一代大侠退隐江湖或国之栋才被贬为庶民时常发出此类的怅叹；试问天公谁自我心？而他一个人趿拉着破胶鞋走在寨路上时，却时而喃喃自语，时而仰天一笑，时而怆然而泣下，表情丰富，思绪万千。寨民们一致认为他是个怪人，不明白为什么书读得越多脑袋反而越不正常，好端端一定要去精神恍惚，大山里草芥一样卑微的生命却是自足而茁壮的。因为钟鱼先前是知青，见识高，而且真能做，几乎是一个完人了，虽然颇有些不知何时的痴痴颠颠，寨民对他大抵是宽容和信任的。有洗衣的村妇看到他从寨路上走过会招手叫住他，从腰间解下绑带，放下哭闹的幼儿，系在他后背上，然后抱起一盆衣服放心地去小溪边了，半晌回来，看到钟鱼仍十分敬业地驮着幼儿来回颠步。有年老体衰的寡居老妪，每次吃光了水缸里的水，便会把背水的竹筒立在院门口，钟鱼只要路过看见，必定自觉地背起竹筒数次往返，将老妪的水缸灌满为止。有人从地里收了一堆南瓜预备储存，风湿腿痛爬不得高，便使儿去唤钟鱼，将他从昏昏欲睡中带来，给一把梯子，他二话不说登梯上高，把一个个脸盆大的南瓜整齐有序地压在房顶。久而久之，钟鱼成了火佬寨可靠的公共劳工。他们定要热情地邀请钟鱼坐上自家的餐桌，一起把酒言欢，他照例拒绝，漠然地从破军挎里取出饭盒递上，尔后深深鞠一躬转身走开。回到知青点，在简陋的火塘里生起火，将饭盒放在三角架上热着，自斟自饮，慢慢吃喝，对着一簇篝火，和自己的心做伴，和自己的心说说话，举着酒瓶自言自语，笑笑，摇摇头，叹叹气，抹抹泪或一脸憧憬地醉思。
钟鱼几乎为火佬寨所有的人家打过短工，唯独陈雨燕家一次没去过，这其中有太多的纠葛和渊源。如今陈雨燕和不勒龙夫妻恩爱，孩子健康，家境殷实，生活幸福，陈雨燕体态日渐丰腴，面色红润，知足的欢笑常挂在她脸上。时间能医治一切的创伤，逢清明和魏援朝的祭日，她依然会领着儿子念朝去小黑江边的坟前祭奠他，给他带来酒菜，陪他说说话，但她心里明白，已找不到当初悲恸欲绝的殇情了，取而代之的是一种祭念的仪式。她完全融入了佤族的生活；爱吃小红米饭，爱吃捣酱和鲜嫩的野菜，她一身佤族妇女妆扮，因为比起简单直白的汉族服装，佤族服饰灵动变化，个性张扬，色彩绚丽，热情奔放，她姑娘时代的爱美之心又被激活了，于是自己动手，精心织染，细心裁剪，刻意装饰，一身银光闪闪，窸窸窣窣，凹凸有致地穿出来，比当地的妇女更加招展惊艳，加之天生丽质，似乎要成为火佬寨的“一枝花”了。
钟鱼每次看到她的身影就会远远避开，也从不从她家的罩房前经过，宁可远远地绕开。陈雨燕知道他故意的疏远，却不知究竟为何，自从罗夏萍走后，他像变了一个人，阴鸷孤僻，不近情理。她忘不了那一次的狭路相逢，她和几个佤族少妇花枝乱颤地走在路上，边转着锤纺纺线边一路说笑，钟鱼忽然从一个拐角冒出来，懒洋洋地搓着脖上的泥垢，看见了她本能地想躲，委实又躲不开，只得硬着头皮迎面走来，却目不斜视，如入无人之境，让陈雨燕早已准备好的善意的微笑落了空。在擦肩而过的瞬间，他突然斜睨她一眼，冷冷的一眼，包含喝叱、诘责、鄙夷、警示等诸多正义的鞭挞，仿佛要拷问她无耻的嬉笑颜开，令她的良心愧悔无地。只冷冷的一眼，便让陈雨燕浑身发颤，从此怕了他，见了先自折身避开，却又心痛他，看见他被呼来唤去，光着膀子大汗淋漓地给别人家干活，忍不住鼻子发酸，隔三岔五做了好吃的就差念朝给他送一碗去，回来后总要不放心地细问：
“干爹吃了吗？”
“吃了。”
“爱吃吗？”
“爱。”
“他还喝酒吗？”
“喝。干爹喝酒像喝水一样。”