小丑眉毛一挑道：“帮帮忙，什么捣得稀烂，这叫桔子饹。”
钟鱼却在叵测地偷窥小丑的姆妈。她橐橐地走进屋里，在门口一张“刘文彩”式的摇椅上坐下来，翻开一册书，摇晃着拼读。一抹嫣红的余晖从半掩的竹帘透射进来，四周漂浮着檀香的香雾，那只大白猫慵懒地卧在她腿上。
这样缱绻雅静的气氛让钟鱼似曾相识，他趴在小丑的耳边问：
“你姆妈是破鞋吧？”
小丑扭头看了看，不解地说：“不破呀，好鞋……小蚂蚁才是破鞋。”
小丑的姆妈是一个“仿古”的女人，而且是精心地“仿古”。钟鱼初次见到她就有这种感觉，日后更加深了这种印象。她的曳地旗袍、淑女发型、仪态万方地走路、莺软的语调、西式小甜点，无不打上旧时代的烙印，就连墙上相框里的相片，也都是老上海的摩登玉照。不是草地上美人鱼似的睡卧，就是手擎“江南一枝梅”的妩媚状，再或缎面扇半遮面的朦胧。只一帧中规中矩的端坐，神情又“才下眉头，却上心头。”那张二人的订婚照，她也是侧倚扶腮的回眸一笑，占去大半的位置，险地把垂手站立的小丑父亲挤出相框外。
小丑常年在外，“非常非常忙碌”的父亲是一名火车司炉工，膀大腰圆，嗓音如雷，一身煤屑味。由于工作的关系，十天里只有两天在家，八天的时间都“飞驰在千里的铁道线上。”让从未坐过火车的钟鱼和小蚂蚁艳羡不已，也令小丑神气十足。他说：
“你们都知道火车跑得快吧？从这儿到上海三天就到了，我爹开的火车，三天跑一个来回。”
他回头向父亲求证：“是不是，爹？”
他爹酒盅一放爽快地答道：“没错，儿子。”
比起小丑落落难合的姆妈，小丑飚火车的父亲显得平易近人，他一回到小院，就能听到哈哈的笑声和那句直抒胸臆的“旧世界打个落花流水，奴隶们起来起来！”这句《国际歌》里的歌词从他嘴里吼唱出来就跟信天游一样畅快。他捧起大茶缸咚咚咚一饮而尽，抹抹嘴，喝美了，就要唱这么一嗓子：“旧世界打个落花流水……”站在水龙头下冲凉，“哗啦”一桶凉水从头淋到脚，扑噜噜地甩甩脑袋，冲美了，也要来这么一嗓子：“旧世界打个落花流水……”他甩开膀子，挥动铁锹呼呼生风地和煤球，一直腰，往手心啐一口唾沫，还是要吆喝一嗓子：“旧世界打个落花流水……”干美了。他就会唱这么一句，钟鱼再没听过下一句。
让钟鱼不解的是他和小丑姆妈的结合。这样朴实率性的阶级兄弟过去正是我党策反的对象：推翻没落的资产阶级及其奢靡的生活方式。结果“怀旧”与“旧世界打个落花流水”同床共枕了，不能不令人困惑。
除了小丑一家，四合院里还住了另外三户人：南屋的哈大叔和他的老妈，西屋鸽子王两口子，北屋的老莫和他的丝瓜脸老婆。
哈大叔脸上有一道赭红的刀疤，想必从前是“道上”的人，如今落拓了，在废品收购站上班，人也彻底废了，胡子拉碴的，终日饮酒为乐，“何以解忧，惟有散白。”因为买不起杜康。那点紧巴巴的工资都用来买醉，日子也过得寒伧，窗户上连块完整的玻璃都没有，用旧报纸凑合糊上的。哈大叔潦倒的酒杯和潦倒的背影是小院里一道警示风景：黑帮老大的最后结局。
哈大叔的老妈是一个佝腰偻背的小脚老太太，小丑叫她“大奶”。钟鱼实在猜不出她到底多大岁数，因为他从未见过这么老还活着的人。她的牙齿早掉光了，只剩下空空的牙床，整张脸像是以鼻子为中心捏出的包子褶。钟鱼想如果她哭泣的话，眼泪一定不能顺利地流淌下来，而是沿着螺旋轨迹汇聚到鼻窝。一天的大部分时光她都蜷坐在角落里，无声息地消耗风烛残年，偶尔的活动是拄着拐棍上茅房，漫长地排泄，用胖芳的话说是“拉线屎”。起初不明就里的小蚂蚁兴冲冲地前去如厕，结果立刻就神色慌张地跑了回来——
“大……大奶在里头，她怎么不插门呢？”
小丑见惯不怪道：“她从来不插门的，下次方便前得先看她在不在老地方打盹，然后才去。”
西屋的鸽子王是一名悒悒不得志的邮递员，一个“没用的男人”。他出生在一个邮递世家，从驿使、邮差到他接班时的“人民邮递员”，延续三代近百载。他没能从祖上袭一个爵，却继承了一个绿帆布口袋，三岁起他就知道自己将来是个“送信的”，要一直干到老死，而且是“长腿的人都能干”，他的郁闷可想而知。他大概也为命运抗争过，但最终还是推着自行车行走在泥泞的乡村邮路上。事业失意，情场也没能得意。他娶了一个“雌老虎”老婆，得不到一丝心灵慰藉，还动辄被骂得狗血淋头、醍醐灌顶，迫使鸽子王在火红的年代里患上了罕见的抑郁症。
他迷恋上了鸽子，天地间自由飞翔的精灵，平民的精神寄托。他每天的快乐时光是爬上房顶，和心爱的鸽子们待在一起，用眼神和它们交流，心与心的对话。他看鸽子时很近，看老婆时很远。如此的痴恋令钟鱼感动，一直不忍说出一个他忽略的事实：鸽子其