钟鱼和小蚂蚁的友谊不是一开始就有的，从前两人是冤家对头。瘦弱的刘小武是钟鱼能打得过的唯一一个同学，并且他跑不快，因为一跑快鞋就要掉。钟鱼得以紧随其后，像擂鼓一样在他背上擂得山响。打了败仗的小蚂蚁不甘心吃亏，放学后等候在学校门口，向迎面走来的钟鱼脸上猛地扬一把沙子，撒腿就跑。或者下课趁钟鱼上厕所之机，往他的水壶倒进铅笔屑。两个无人理睬的人津津有味地进行着势均力敌的拉锯战。
钟鱼尿裤子的第二天，老对头小蚂蚁又走到钟鱼的课桌前，炫耀他刚得到的一件宝贝：一具风干的蝉。他把它展示在手心，眼馋钟鱼说：
“杨树林里捡到的，有吗你？”
这个挑逗行为在平日里无疑又一次点燃战争的导火索，但钟鱼一尿涂地之后，饱受众人讥笑，此刻有人能主动走近他，进行一如既往的挑衅，无疑拯救了他正在丢盔弃甲的自尊心。钟鱼感激地对他报以一笑。小蚂蚁本已做好拔腿开跑的准备，钟鱼宽容的笑倒使他不知所措。
下午放学后，钟鱼走进胜利商店，用贰分钱买了一块糯米糖，边吃边在商店里游手好闲地闲逛。他蹲下身来，隔着玻璃欣赏柜台里画着一匹飞马的香烟，然后他拉开距离，让玻璃像放大镜一样映照出自己的头像，兴味盎然地对着橱窗做出各种离奇的嘴脸。他尝试着拼读印在包装纸上的一行拼音——
“g-ong,n-ong,p-ai,工农牌”
不一会儿，小蚂蚁也歪挎着书包，探头探脑地走进商店。他假装收集地上亮晶晶的汽水瓶盖，走到糖果柜却驻足不前，痴迷地看着柜台里黄莹莹、油旺旺的糕点果子，一饱眼福。最后，他的手朝玻璃橱窗做出连续抓取的动作，获得假想中的美味，丢进嘴里，毅然离开。然后装作漫不经心的样子挪蹭到钟鱼身旁，眼睛不时偷窥他手里的糯米糖，像往常一样毫无希望地望梅止渴。不过这一次钟鱼发出了友好的邀请：
“小蚂蚁，想吃糯米糖吗？”
小蚂蚁吞咽着口水问：“糯米糖好吃吗？”
钟鱼慷慨地把剩下的大半块递给他，“尝一尝吧。”
小蚂蚁接过迫切地咬下一大口，难为情地嘿嘿笑了，一只手伸进书包，掏出一样东西交给钟鱼，沙哑着声音说：
“你要不要蝉？”……
怂包钟鱼和邋遢鬼小蚂蚁相逢一笑泯恩仇之后，亲如兄弟一样在校园里走来走去。他们的友谊饱受质疑，魏援朝就此事不解地询问牛端午：
“鱼头和小蚂蚁怎么好久没打架了？”
牛端午翘起大拇指说：“他们现在是哥们儿了。”
“哥们儿？”魏援朝困惑地抠着鼻子说，“这不是扯淡吗？”
钟鱼和小蚂蚁不幸都是冬天取暖用的“摇葫”。课间走廊上，大家背靠墙站成两排，当他们从中间走过时，像玩具一样在哄笑声中被众多双手推来推去，不得脱身。这情形一直令他们恨入骨髓。但从前钟鱼总还能聊以自慰：小蚂蚁或许比我更惨。小蚂蚁又何尝不是这样苦中作乐？如今二人已化敌为友，要同仇敌忾了。
为此，他们密谋设计了一件“刺猬铠甲”。把图钉的针尖向外反按在衣服上，使肩膀、后背这些易袭击的部位布满尖刺。两人躲在杨树林里实施的时候，脸上全是坏蛋的狞笑。起初钟鱼有些犹豫，怕扎坏棉衣，但小蚂蚁告诉他：
“舍不得孩子套不住狼。”
然后，他们穿上“刺猬铠甲”重返教室，冲进包围圈。一对“摇葫”同时出现令同学们兴奋不已，众多双手争先恐后地推过来。然而，哄笑声很快变成“哎哟！”“哎哟！”的惨叫声，仿佛哀号遍地的地雷战战场。土肥更是莫名其妙地大叫一声：
“啊！有毒！”
上课后，潘老师对课堂上出现的奇怪气氛十分恼怒，呵斥道：
“你们都愁眉苦脸的干嘛？怎么都低头看自己的手，想当算命瞎子吗？”
魏援朝和牛端午两个“班大王”平日横行班里，难兄难弟钟鱼和小蚂蚁受够了窝囊气，现在两人设“借刀杀人”计进行报复。
教室外走廊的墙上贴着一幅图画：一轮喷薄的旭日下，一男一女两个少先队员站在飘扬的红旗下，举手向敬爱的老师致以标准的队礼，面前的老师则慈祥地望着他们微笑。下面一行字：“老师，您好！”
钟鱼要对这幅画实施篡改。两个书包叠加的高度正好，又有小蚂蚁在走廊外把风放哨，钟鱼得以站在书包上，从容不迫地用蜡笔进行艺术再加工。
第二天一早，大家看到了这样一幅图画：两个少先队员举起的手上各持一把鬼头大刀，左右开弓，剁向面前的老师。女老师虽被剁得鲜血四溅，却依然望着他们微笑不止。下面像好汉武松那样落了大名——
“杀人者，魏援朝、牛端午也！！”
政教主任孙世厚果然中计，把胆敢屠杀老师的魏援朝、牛端午叫去一通臭骂，还将两人的名字登上“曝光台”，像死人那样贴上了白花。此后很长的时间里，魏、牛的脸上都