罗旭是甘肃酒泉人，在国家从计划经济向市场经济转轨时期，他利用当时的双轨价格制度，倒卖了几批钢材、木材、化肥等物资，并从中赚了一大笔钱。有了钱他就想来到大城市发展，于是来到青海西宁，不料他在西宁一待就是三年，却始终找不到合适的生意可做。但是，他终究还是一个暴发户，在西宁的富人圈子里，人们一直都称他是“罗百万”。
从甘肃积石山来的马根儿、马中海二人找到罗旭的家里时，他还在同几个朋友搓麻将。见有外地的朋友来了，罗旭忙叫了另外一个家人顶替他，自己过来招呼二人到客厅坐下。马根儿先向罗旭介绍说：“罗经理，这位是马中海老板，他可是阿尔金山有名的金老板，自己有一个金矿。”罗旭说：“哦，认识马老板很高兴，挖金子的人可真是大老板呀！”马中海说：“不敢当，只是开一个小矿罢了。”罗旭又问：“马老板，你的金矿现在还开着吗？”马中海说：“开着呢，不过我今年承包给人了，所以用不着我再守着它。我就是想利用今年这个闲时间，出来再做点别的事情，才和马根儿一起来这里的。”马根儿插话说：“中海和我是同村的，从小一起长大。他也是最近才从阿尔金山下来，回到家我们见面时说起了你，就专程来找你。这段时间，我两个都闲着没事干，心想你一定有什么生意可做，咱们弟兄合伙干，赚个小钱花嘛！”罗旭听完他的话，想了一会儿，说：“马根儿，你这一说倒提醒我了，我眼下正想做一笔大生意呢！只是没有好帮手，我一个人不敢贸然去干。如果你二人同意，咱们一起做，咋样？”马根儿说：“当然可以，但我只是想知道做啥生意？”罗旭答道：“说起来也真是一件奇事。”
他边说边从抽屉里取出一张彩色照片，让二人看。只见照片的底色是大红金丝绒，金丝绒上放着一只精美的盒子，盒子里有一颗鸡蛋大小、椭圆状珍珠色的东西。它看上去细润光滑、精致无比，并向四周放射出淡淡的金色光芒。马根儿看了半天，并不认识这是什么宝物，就问罗旭：“这是啥东西？”罗旭看了二马一眼，反问他们：“你们听说过夜明珠吗？”马根儿答道：“听说过，但从来没有见到过，难道这就是夜明珠？”罗旭点头说：“正是，其实咱们都听说过，可就是没有见到过真东西。连我也没有想到，世上还真有这玩艺儿！”马中海问：“要这东西能干啥？”罗旭停了一会儿，才解释道：“告诉你们吧，我在乌鲁木齐有一个搞地质的朋友，这张照片就是他给我的，而且东西就在他手上。要知道，这东西可是无价之宝，而他只问我要三十万元。如果我们把它能拿到手，转手就可挣几十万；如果再往远的地方倒卖，像泰国、印度、巴基斯坦，又可以倒卖一二百万元。你们想想，咱们只要能倒一下手，就会轻松地挣这么多钱，这不是一条很好来钱的路子吗？”马根儿说：“这当然好，有这么好的生意，咱们为啥不做？”马中海沉默了一会儿，问道：“罗经理，夜明珠是咋样来的？”罗旭说：“夜明珠就是从乌龟身上取下来的。”马根儿也问道：“咋样的乌龟才会有夜明珠？不可能是每个身上都有吧！”罗旭说：“不可能每个乌龟身上都有嘛，如果那样，还值什么钱呢？乌龟是一种长寿动物，它们有的可以活一万年，所以只有万年龟才会有这东西。你们知道，乌龟壳儿都是分成二十四块的，据说万年龟的龟壳上每一块里面都有两颗这样的夜明珠。”马根儿一听，说：“万年龟可不好找呀！”罗旭说：“肯定不好找嘛！要是好找的话，这东西也就不值钱了！”
当天，罗旭和马根儿二人谈了好长时间夜明珠的事，三人说着就都有些兴奋，想象着如何做成这笔生意。晚上。罗旭请他们吃过饭，三人便在一起商量着去乌鲁木齐购买夜明珠的事。罗旭问：“马根儿，你们二位认为咋样？愿意跟我一起去吗？”马根儿看了一眼马中海，然后说：“可以呀，咱们三个人一起走！”马中海也说：“就是，我们愿意和罗经理一起去。”罗旭说：“这就好。其实，你们两个放心，钱我是有的，你们只要带上自己的路费，给我作个伴儿就行，三个人总比一个人保险一些嘛！等将来生意做成了，我会给你们分钱的，你们还担心啥？”马中海说：“哎，罗经理，说哪里话呢？需要钱的时候，你尽管说，我们也会凑上自己一份的。”马根儿也说：“中海说得对，罗经理，钱不够的话我们添上，不能让你一个人掏呀！”实际上，罗旭已经认定这是一笔赚大钱的生意，就不愿让马根儿二人抢份子，于是说道：“钱的事等以后说吧！我认为咱们第一次去先不要带多的钱，等看到真货时，再往过打款也不迟。再说，咱们谁的身上带那么多现金也不保险，对吧！”马根儿忙说：“言之有理，先不要带多的钱。”马根儿二人嘴上虽说愿拿钱，其实他们的心是虚的。他们知道罗旭有钱，而且他也真的想做夜明珠的生意，想跟着他空手套白狼。
三人定好要去购买夜明珠，就准备出发了。在临走之前，罗旭又给乌鲁木齐那个自称拥有夜明珠的朋友打了一次电话，说明要亲眼看到东西，才能一手交钱一手交货。对方信誓旦旦地一再保证：“没问题，没问题！你就带够钱来看吧！”于是三