回了寿安堂，顾成卉先去见过了老夫人。
如果说顾成卉穿来这大半年的时间里，哪一项工作最有成果——那无疑就是使老夫人和孙氏之间的嫌隙越来越深，矛盾越来越重了。她来顾府之前的十好几年，老夫人和孙氏面子上一直都是融洽的一对婆媳，偏偏这几个月下来，老夫人已经对她反感得不愿意留任何情面……
此时老夫人就正举了茶杯，对林妈妈冷笑道：“也不知道是什么稀罕毛病，大夫都看不出来，偏她还一个劲儿地头沉脑热，这疼那疼。才去了一天，看把我们五丫头给熬的！”她也不指望林妈妈回应，抱怨了一通，就拉过了顾成卉，细细从头到脚打量了她一会儿，这才叹道：“累了你了！”
“劳祖母惦记小五了……”顾成卉忙就势倚在祖母的胳膊上，笑着撒了几句娇，逗得老夫人笑了几声。林妈妈只是在一旁低头垂眼地束手侍立——若不是事实就摆在那儿，单看这副冷冷淡淡的样子，任谁也不会想到她竟是老夫人身边的第一红人。
老夫人问了两句正明居中之事，顾成卉犹豫了一下，一五一十地把“加料”一事说了——这事儿闹得大，累得乐妈妈和绿瓣两个干将都挨了打，这时不说，过不多久老夫人自然也要知道的……
待她从祖母的屋子里出来了，候在门口的细辛赶紧迎了上来，跟上了自家姑娘的步子。主仆俩才刚一迈进西跨院的院门，细辛扫了一圈四周，便笑道：“可算是回来了！这一晚上，竟比一个月还长些。——姑娘，我心里好多问题想问您呢……”
顾成卉被她急不可耐的模样逗得一笑，也不答应，领着她径直回了屋。
刚跨过门槛，一股凉凉的清香就扑了她一身。顾成卉深深吸了一口气，一抬眼。就见地上一只及腰高的青玉色琉璃瓶儿里，插着满满的一束白玫瑰花，忍冬正坐在一张马扎上，给花儿修剪枝杈呢。书桌角、门框、窗棂上都挂了薄荷草的香囊，混着白玫瑰的隐隐香气，仿佛要比外头凉爽不少似的。
明明知道细辛心里有只猫正抓挠着她的心肝肺，可顾成卉仍旧不急不忙地笑着问道：“——才一日没有回来，屋子里竟就变了个样。这白玫瑰真漂亮……咱家园子里可没有。是打哪儿来的？”
忍冬站起身，先是诧异地看了一眼自家姑娘身后的细辛——后者正不断地冲她眨眼——可忍冬哪儿知道她是什么意思？带了一点迟疑地笑道：“姑娘倒是好眼力，我当时一看还以为是蔷薇呢。玫瑰哪儿有这个颜色的！……据说是三少爷外头的朋友。前几日出游打猎时偶然发现的一大片野玫瑰地。采了两大车回京送人。这不，咱们府上也得了不少，据说其余几个小姐们都爱得不行呢——”
听到“三少爷”，顾成卉就想起了刚才急急忙忙冲进正明居的顾明柏。
“是他哪个朋友？什么时候送来的？”
“听说是定西将军家里的少爷。这也是才刚送来。还没有一个时辰呢！”忍冬回道。
定西将军在京里，确实也算得上一等的人家了。祖皇帝打下江山之后，有近十年的时间，贼匪乱党、前朝余孽层出不穷，靠的都是当年的老定西将军一手平匪，功绩不可谓不大——这个正二品的官职能够恩荫三代，也算少有了。而算一算时间，顾明柏大概就是见过了这位定西将军府的少爷之后，才冲进了正明居。
顾成卉思虑了一会儿。还是细辛终于忍不住了，叫了声：“——姑娘！”这才把她叫回神来。她笑道：“好了好了，真是怕了你！让我先看看……” 说着，就从袖袋里掏出了昨夜在净房里抄下的信，一张张地铺开在了桌上。凝神读了一会儿。
骤然见到这许多写了字的草纸，忍冬倒楞住了。细辛忙给她从头解释了一遍，忍冬急得顿足道：“姑娘竟然胆子这么大！真是什么都敢干了……您也不想想，万一被太太当场抓住了，可什么都完了！”
“这不是没抓住吗……再说了，周姨娘那个小丫头虽好用，但到底不是万能。有些消息，不冒一点险，是找不到的……”顾成卉一面拿笔在纸上划划点点，一面心不在焉地应道。
细辛给她磋摩得受不了，忙央告道：“好姑娘，求您快告诉我，您从这些无用的信上，到底看出什么来啦？”
顾成卉笑了笑，这才大发慈悲地道：“忍冬，你也坐下一块儿听罢。”说着，她从桌上捻起两张草纸，清了清嗓子，道：“——这两张，是咱们海丰二婶婶上个月写给太太的信。”
两个丫鬟对望一眼。
顾家虽然每一代都子嗣单薄，可顾老爷还是有两个庶兄弟的。顾老爷年纪最长，被老夫人养在了膝下，继承了家业。因为到底不是嫡子，他两个弟弟便都得了一小部分家产，分出去单过了——顾成卉的二叔捐了海丰的一个七品小官，一做就是十多年，都没有动一动。顾家三叔至今依然是个白身，在乡下起田庄买田地，过起了富家翁的日子。因都与京城距离远着，因此十年八年的也不见回来一次——府里人偶尔提起来，就以“海丰那位”“乡下那位”来代称罢了。
而这个海丰二婶，却是