幽甬道上铺着大块的青石板，黯淡的火把在墙壁上投下一个个不断晃动的影子。
一阵沉重的“吱嘎”声响起，一个人推开厚重的大门走了进来。随着他的步伐，他腰间一大串铁钥匙在空中晃动着，发出“哗啦哗啦”的金属撞击声，在狭窄的甬道里回荡。
钥匙串的响亮声音，在其中一间牢房前停下来了。
“哎，你，可以出去了！”那一身狱卒打扮的人，打开了铁栅栏门喝道。
这间牢房十分局促窄小，后头脏污发暗的墙壁上开了一个小小的窗。从那扇小窗里投下了一束惨白的天光，照亮了地上坐着的一个妇人的脸，正是许妈妈。
许妈妈从地上铺着的稻草堆里爬起来，似乎还有些没搞明白状况。稻草堆不知用了多久了，潮湿发粘，她伸手扑掉了身上粘着的几根草，这才有点愣愣地问：“……我能走了？马上就走？”
狱卒已走到了另一间牢房前，闻言不耐烦地回道：“不走难道你还想留在这儿？”
许妈妈这才有些恍然，忙有些发颤地从牢房里钻了出来。旁边另一间的栅栏门这时也应声而开，从里面默默地走出来一个年轻姑娘。许妈妈见了她，忙两步走上去，握住了她的手道：“忍冬，可苦了你了！”
这个眉清目秀的少女正是忍冬。
此时她同样一身脏臭，神情疲惫，见了许妈妈只轻轻笑了一下道：“妈妈不也一样吗。”随即问那狱卒道：“这位大哥，可是有人来保我们了？”
“没有！上头查过了，你们和案子没关系！”狱卒懒得多话，重新关上了门，蹬蹬地走出了甬道，回头喊道：“还不快跟上来？”
许妈妈和忍冬慌忙跟了上去。
从巡防司的司牢中出来时，外面久违了的明媚天光，竟将二人的眼睛刺得都睁不开了。与街上来来往往的人一比。越发显得她们身上的衣衫污糟脏乱。许妈妈对忍冬透出一股异样的亲热，拉着她道：“……出了门可千万别回头看，不吉利着呢。”
忍冬点点头，闻了闻自己身上，眉头顿时皱得紧紧地。“这个味儿……叫咱们怎么回府？”
许妈妈忙道：“我家那口子原先还活着的时候，置了一处小院儿。你不妨跟我回去，好好梳洗梳洗，咱们再一道回府……”
忍冬听了，笑道：“那敢情好！我竟不知妈妈还有一处房子。那我就叨扰妈妈了……”
因为巡防司与京里主城区离着有不近的一段距离，两人走了半日。又搭了一会儿驴车。这才到了许妈妈的小院里。地方很简陋。仅有左右两间瓦房，只能勉强称之为四合院罢了。许妈妈把左边的屋子租给了一户外地的人家，只有右边的还空着。
她将忍冬带进了屋子，忙活着烧了两大盆热水。翻出了几条巾子，与忍冬各自都洗过了，换了一身衣裳，这才得空儿坐下来吃了两口茶水。
许妈妈家里吃的是极寻常的一种碎叶茶，忍冬用了两口，不得不把杯子放下，尽量不着痕迹地想要舔掉牙齿上沾着的碎茶叶。许妈妈眼睛尖，看出来了，叹了口气笑道：“我险些忘了……你打小儿就是在姑娘身边长大的。吃穿用度比得上常人家的小姐了，自然吃不惯这样的东西。”
闻言，忍冬低下了头，神情有些冷。“妈妈如今还提这个作甚么？姑娘怕是连我这个人也不记得了……”
许妈妈听了，转开了眼睛。没有像往日那样开解劝慰她。过了一会儿，忽然道：“忍冬，你可还记得我在牢里时对你所说之事？”
忍冬抬起了眼看向她，没说话。许妈妈也不介意，自顾自地道：“……这一回，是我连累了你。我在府中时，把姑娘在外置产的消息不慎透漏给了别人知道……我就知道姑娘定不会轻易放过我——果然，她们前脚才一走，后脚就有人来抓我了！”
说到这儿，她叹了一口气：“只对不住你，竟叫他们以为咱俩是一伙儿的，把你也给抓进了牢里——”
忍冬跟着她一块儿叹气，神情中寂寥又带了些许怨恨。“怎么能怪妈妈？抓错了人，本是常有的。可叫人心冷的是，这么些天了，姑娘竟一个字儿也没有捎来给我，更别提保我出去了！我是真有些提不起劲儿来了……不如早早赎出来的好。”
许妈妈忙有些殷切地道：“哎唷，你可别这么说——回府以后，我可全靠你了！”
“妈妈放心罢。咱们在牢里头时，都说好了的……我到时定会配合你。”忍冬笑道。
许妈妈点头笑着松了一口气。二人在屋里又坐了一会儿，说了半响的话，都觉得有些饿。她们又到街上一家面铺里各吃了一碗素面，这才找了一架经过六城胡同的驴车，回了顾府。
在又黑又破的牢房里待了这么些天，猛地一回到顾府，见着处处的雕梁画栋，她们竟觉得有些陌生和无措了——还是看门的把许妈妈给认了出来，忙将她们迎了进府。
二人刚一走进顾府的大门，消息传得竟比她们的脚程还快上几分，才来到二门口，就见有个小丫头站在垂花门的门廊里垂首等着她们。见两人