上海，高昌庙洋务大臣衙门。
“阿礼国大人，兄弟办事是最爽快的，该给的不该给的利益，都已经给你们英吉利了！可是，你们英吉利也要让我这个署理洋务大臣下的来台不是？条约上面说好了你们英吉利要帮我大清对付朱逆的！可现在怎么要我大清和朱逆议和？还要……还要割江西、割福建、割广西！你们英吉利到底是那边的？咱们大清都给你们那么多利益了，他朱济世肯给吗？给得了吗？”
说话的正是白斯文，而听白斯文说话的是英国驻上海领事阿礼国。这些日子，阿礼国和白斯文的谈判可以说是非常愉快的。白斯文实在是个很好说话的中国高官，不仅是阿礼国，其他西洋国家驻上海的领事都从白斯文这里得到了他们想要的一切。而同白斯文形成鲜明对比的是大明国王朱济世，开禁鸦片、协定关税、治外法权、片面最惠国待遇还有划定租界等等的，一概严词拒绝！
怎么威逼利诱都没用，人家对欧美各国的内情是门清，对眼下欧洲动荡的局势也了如指掌，也晓得大英帝国的底线大致在什么地方——除非朱济世采取闭关锁国断绝贸易的行为，或者有统一中国的苗头，否则英国是无论如何不会对朱济世采取敌视行动的。当然这个“敌视行动”并不包括动用武力。以朱明现在拥有的近20万“准欧式陆军”的军事实力，想要用武力击败大明，英国至少要出动五万人以上的远征军。现在的欧洲形势，根本不允许英国这样做。
至于英国以外的列强，朱济世根本就以“平等交往”的原则相处。法兰西帝国？先挺过革命风暴再说其他吧。美帝？帝你个头，工业水平和大明差不多，就是一帮农夫、牛仔和黑奴！普鲁士？奥地利？呵呵，亚洲没有你们说话的份儿。西班牙？荷兰？早过时了！俄罗斯？呃，可以交个朋友，想要特殊利益是不可能的。
这就是新兴的大明王国对于欧美列强所秉持的立场。一是没拿自己当弱国——当然也不是列强。而是地区军事强国，这定位还是非常准确的；二是没拿自己当外人——他本来就不是外人嘛！朱济世到现在还有个英国子爵的头衔，还和不少欧洲贵妇名媛还有科学家、政治家、资本家保持书信往来……
所以在欧洲那里，帮朱济世说话的人有很多，舆论上面对朱明王国也抱有好感。不久之前才“病愈”的大明王后罗香梅在法国、英国都得到了国家元首级别的礼遇。而刚刚到达欧洲的大明右丞相兼外交部尚书刘鹏侯爵更是英法两国政府的座上宾，还接到了彼得堡的盛情邀请。
至于英法美俄普奥西等列强在中国的外交官，则恨不能从本国调兵来把朱明给踩平了——朱明哪里是在复辟，根本就是在搞一场资产阶级革命！这个新兴国家所执行的军事、外交和工商政策完全参考欧洲！听说再过一阵子还要出台宪法。这就是走强势君主实君立宪的路子，和普鲁士、俄罗斯、奥地利还有拿破仑的法兰西没有太大区别！要是不趁早把朱明的“革命”扑灭在萌芽当中，将来东方还有欧洲人横行霸道的好日子？
可是。他们这些外交官说了又不算。他们不是各自国家的沙皇、国王、首相、总统。不过是地位不高的小外交官而已。就算向国内提出相应的建议，正值多事之秋的欧洲列强多半也没功夫料理东方的事情。
于是，在上海的列强领事反复商议后得出的办法，就是想方设法促使明清议和——无论如何要把朱明扩张的步伐给阻挡住！同时也让满清可以集中精力对付太平天国！要不然让这帮流寇攻占了北京城。满清的没落可就再也无法阻挡了。
这个基调定下，那下面就是找机会推动明清媾和了。而吴春秋就在这个当口和威妥玛一起来了上海，还请英国人帮着斡旋“交换俘虏”的事宜了。
……
“白先生，同朱明议和是你们大清唯一的出路！大英帝国出面斡旋此事就是在帮助大清！到了现在这样的地步，难道你还以为大清有消灭朱明的实力吗？”
阿礼国说这话时的语气也极为沉重，似乎充满了惋惜。他顿了一下，又接着道：“据我所知，目前正有另外一支总兵力达到数十万甚至有一百万人的叛乱武装正在向北京接近！他们很有可能会占领北京城！如果……你们没有办法集中全部的兵力去坚守北京的话！而一旦失去了北京，大英帝国和其他列强很难确定大清朝廷是否还可以代表中国！”
听到这话白斯文有点想拂袖而去了。这洋鬼子，简直就不是人养的！大清已经给了你们那么多好处，你们居然连谁代表中国都很难确定了！
“阿礼国先生，你们难道还指望朱逆或是粤匪承认我大清签署的各项条约？”白斯文沉着声反问道。
阿礼国也在心里叹了口气，说起这事儿也是两难——英吉利的意思。大明是大明，大清是大清……不是一个国家啊！如果大清完蛋，大明把大清的地盘都占全了，那不是大明继承大清，而是大明消灭大清，就是一个国家消灭另一个国家！和俄罗斯吞并波兰是一个情况。能让沙皇继承波兰和外国签订的条约？这也不合国际公法啊！
“白先生，我只