这一次，顾老夫子去了很久方才回来。
李瑞麟也把几年来在佛山同知任上的散淡气味收拾起来，换了公服在书房中静候。一见着顾老夫子，李大同知便拉着他的手坐下，为官的雍容气度也不讲了，只是一连声地问：“顾兄此回倒是让我好等，想来已经在事情前后关窍厘清了？有什么章程，也不要下笔拟文了，先给兄弟说一说，让我定一定心！”
他和顾老夫子是多年的知交，宾主相得之外，这位老于幕下的绍兴师爷非但刑名钱粮上很有干才，更是官场上的老练人，在李瑞麟幕下颇有智囊之目。到了紧要时候，不靠着顾老夫子拿主意，还能靠谁？
李大同知这里不住催促，顾老夫子面色却是不如方才出去时候那么自然，反而青里透白，像是大病初愈的模样。听着李瑞麟催促，他先是抬起袖子揩了楷额头上并不存在的汗，斟酌了一下才说道：“事情倒是明白得很，这佛山镇上的确有人私祭邪神，只是事情太过骇人听闻，却非寻常聚众烧香的教匪可比。东翁可知，镇头那座英雄会馆？”
“名为会馆，说到底还不是凤家私设的赌坊罢了……嗯，莫非？”
“那会馆地下冲出一条半人半蛇的九头怪物，闹出许多人命来。如今大堆尸首便在那会馆地基上摆着，出首的魏道士便是见证，要控告的也是凤天南一家尊奉邪教，造蛊毒杀人。事情明白无误，那怪蛇毒气极重，便看守兵丁也有数人受了余毒之害，我已经遣人去巡检司调人马，将英雄会馆圈禁起来，不许民人近前聚观。至于凤天南，他父子身上有着武举身份，党徒甚多，这个……”
顾老夫子这般说，李瑞麟听了也是头疼，他每月的例规当中，凤家英雄会馆、英雄当铺的抽头孝敬都极为丰富，自己更是给凤天南的英雄楼题了匾。这样势大财雄的地头蛇，又以团练身份立了个五虎派，真要闹起事来，只怕单靠佛山镇的巡检和游击人马，未必能一举剿灭。若是乱事扩大，第一个倒霉的，还不就是他这个佛山同知？
轻轻一捻胡子，李瑞麟突然说道：“出首告发凤家的，是个道人？”
听着李瑞麟这样发问，在这位东家幕下主持多年庶务的顾老夫子还不明白李瑞麟的想法？只是摇头道：“东翁是说，魏道士在英雄会馆中施造蛊毒，嫁祸凤天南？若那魏道士是个游方募化的乞丐，我何妨便将罪名着落在他的头上？可在下游幕多年，也算是见多识广，却委实没有见过这样锦衣玉带的道人。听班头禀报，这道人武艺高绝，不在那凤天南父子之下，这样的武人身份地位都不是寻常僧道可比，又岂是易与之辈？弄不清他的来历，一旦惹出事端，只怕后患也自不小。”
顾老夫子这边劝说，李瑞麟忽然说道：“顾兄是说，那道人服饰华贵，不似寻常僧道？顾兄雅善鉴人之道，他的音容如何，还请顾兄细细地说说。”
这一问，顾老夫子也是认真起来，仔细回忆道：“此倒也是个奇人，神气清若含珠，容貌整秀，眉彩如剑，须亮银光，天生一副贵骨，不像是黄冠之流。我见他坐止自如，问答随意，疏懒之中别有健举豪壮之态，顾某游幕多年，所见贵相多矣，却当以此人为第一。”
李瑞麟不想与顾老夫子讲论湘人之道，只是追问道：“此人口音，是南是北？”
“略带北音。”
听着这个答案，李瑞麟反倒沉默下来，半晌之后，方才对顾老夫子道：“明日写个帖子，请他到后衙一叙。”
且不论佛山同知署里这些忙乱与计议，五虎派掌门人凤天南的府邸里，也是一片扰攘。
“怎么英雄会馆里会出这样的纰漏！”
随着这声怒喝，一只象牙笔筒直砸在地上，登时就碎成了数瓣。
露了这一手掌力，凤天南面色兀自黑沉，唇上的花白胡髭一抖一抖。
然而一旁侍立听教的凤一鸣，却是捧着一只银碗，混似没见到父亲发怒一般，只将那盛着燕窝汤的银碗捧了过来：“些须小事而已，这佛山镇上，我们五虎派发了话，便和圣旨一般。明日我便去见李世伯，请他代为遮掩一下。至于那位观音众的使者，不过是教内最下一等的人物，我师父自然会处置了结，父亲还担心个什么？”
凤天南面上满是青气，狠狠瞪了凤一鸣一眼道：“你们做事也不能太过分，我们凤家在绿林道上厮杀几十年，才有了如今的地位，五虎派在我手上才算是刚刚上了正轨，却不能到了你手上却守它不住！”
话虽然说得严厉，对凤一鸣捧过来的燕窝汤，他却是没有拒绝，接在手里似狼吞虎咽一般吃了个风卷残云。
服侍着老父将燕窝汤吃干净，凤一鸣依然是一副孝顺儿子的模样，轻声道：“父亲服食仙药也有几年，眼看着便要洗髓伐毛、脱胎换骨，到时候与天同寿，长生不老，这五虎派的基业，还不就是父亲掌管。我这个不成器的儿子，不过替父亲打个下手罢了。”
听着凤一鸣这般说，凤天南面色稍霁，还是看了爱子一眼道：“真若是有那一天，为父倒是情愿舍了你们，去到南海水府之中，做一个为上神执役的水