慕容雪等人一路向西,放马奔驰。
不久,他们便追上了那群盔歪甲斜的西番败兵。
番兵们已失了马匹,兀自气喘吁吁地徒步奔逃,显得很是狼狈。
杨教贞说:“这真是冤家路窄,雪儿,我们冲上去,再杀他一阵如何?”
慕容雪笑笑说:“你们就知道打啊杀的,得饶人处且饶人吧。我们从旁边冲过去,别理他们。”
于是,几匹战马翻蹄亮掌,从败兵身边飞驰而过,惊得那群番兵慌忙躲避。
夏荷秋菊在马上哈哈大笑,大叫痛快。
此后,他们晓行夜宿,向着西方一路疾驰。
他们出了玉门关,再往西,所经村镇,人物风俗,全都迥异于中原。这里是民族杂居之地,民风剽悍,尚武信佛,到处是庙宇庵寺,藏僧、番僧充斥街巷闾里,大口喝酒,大块吃肉,旁若无人,无所顾忌。还有许多戴白帽,裹头巾的回回、畏吾尔、哈萨克、蒙古等族人,显得光怪陆离,令人感叹不已。
他们无心观赏沿途风情,专心赶路。不久便进入茫茫无际的戈壁沙漠,经过艰苦跋涉,历尽无数风尘,不一日,终于来到了天山脚下。
天山是横亘西疆数千里的一条巨大山系,高峰林立,雄伟壮观。
他们从哈密以东进入天山地域,马上就要开始寻找传说中的千年雪莲了,他们都有些兴奋和期待。
白雅琪问:“那天山雪莲是什么样子啊,我们从哪里去找呢?”
慕容雪说:“我听药姑长老说,那雪莲大概象莲花似的,但没有枝茎,生长在千丈以上的悬崖陡壁之上,冰雪岩缝之中,一般五年一开花,十年一结实,如果要得到千年以上的,必须到人迹罕至的地方,否则,不等我们发现,早就被人采去啦。”
杨教贞说:“这难不倒我和琪儿,我们有独步天下的凌空虚步神功,任何高山险隘都阻挡不了我们,但我们从哪里开始呢?”
慕容雪观察了一下山势,说:“我们就从近处的最高峰,三座神山开始吧,那半山腰中有天池,传说是神话中王母娘娘的瑶池,是很好的风光胜地。那里也是天山剑派的总舵碧寒宫所在地,尽管西域和中原相距遥远,但昆仑派、天山派与中原武林还是保持着经常联系,而且昆仑派作为六大门派之一,他们对我们似乎并不十分友好,我们尽管此来只为寻找雪莲,并不想与他们发生争执,但天山派是否会从中作梗,我们也不得不防。”
白雅琪说:“天山派有什么了不起,他们如果敢对我们不利,我就与他们斗上几百合,掂掂他们到底有多大份量。”
慕容雪说:“那天山侠女莫慧芳是成名已久的人物,威震西域数十年,未曾遇过对手,而且天山派乃是地头蛇,人多势众,我们千万不可大意,大家小心戒备,尽量不招惹她就是了。”
杨教贞笑着说:“雪儿也许多虑了,我看不要把人总往坏处想啊,我们与天山派并无恩怨隔阂,也许这次还能与他们有缘结交呢。”
慕容雪也笑了:“借你吉言,但愿如此吧,不过,小心无大错,我们漂泊万里,人单势孤,一旦有所闪失,就被动了。”
夏荷秋菊说:“不管怎样,我们听大师姐的就是了,我们现在就上山去吧。”
慕容雪说:“好,我们上山!”
一行人打马扬鞭,顺着山道向山上驰去。
他们刚经过了炽热的戈壁沙漠,进入天山就显得明显凉爽起来,山下到处繁花似锦,随着往上行走,便有大片的草原牧场,森林溪流。
不久他们来到天池,这里碧波荡漾,风景秀丽,游人如织,湖边遍布酒肆客栈以及一些卖山货的摊贩,俨然一座繁华的市镇一般。
放目远处的山峰,只见那高高的山峰从山腰处有一条明显的雪线,下面一片碧绿,生机勃勃,上面却是一片素白。在那高寒地带,冰雪终年不化,想必雪莲就生在那雪山峭壁之中。
众人目视良久,杨教贞说:“那雪壁之上极难攀爬,还是我与琪儿上去寻找吧,雪儿与夏荷秋菊在此找个客栈住下,等我们的消息就是了。”
慕容雪四周观察了一番,然后点点头:“也好,我们就住在这瑶池客栈吧。”
他们把马匹交给客栈伙计牵到后院喂养,然后到客栈里开了三间客房。杨教贞单独一间,慕容雪与白雅琪住一间,夏荷秋菊住一间。
安顿妥当之后,他们便到下面餐馆里用饭。
餐馆分上下两层,里面熙熙攘攘已有不少客人。
他们来到二楼,见里面已有了几桌食客,靠窗的位置都已占满,他们便在一个角落里挑了一张桌子坐下。
慕容雪点了烤羊肉、大盘鸡、考馕饼等几样特色菜蔬,又要了一壶酒。不久,酒菜上来,他们便敞开肚皮吃了起来。
店里的食客僧俗男女都有,几乎都是武林人士,想必也多为天山雪莲而来。
那天山雪莲为百草之王,就是普通一朵便有生死者肉白骨之效,极为珍贵。因此,对于整天在刀丛中