王奕清对明镜道：“明公，托合齐已经交代过衙门里行刑的人，名义上打一百棍，实际上只打六十棍，面上可能血肉模糊，实则不伤筋骨。望明公不要担心。”明镜为官这么多年，杖刑其中的猫腻他还是知道的。明镜花了不少钱，也知道王奕清顶着压力费了不少心，能够顺利打点好，还要多亏了托合齐贪财的嗜好。明镜对王奕清可谓是万分感激，不知向他说了多少谢，又额外给了多少钱。王奕清自然是万分推脱，但是最终不免是盛情难却。
“要不是两年前明公手下留情，王奕清此时恐怕不知在哪个地狱里打滚，奕清出这点小力，实在不足让明公挂齿。”王奕清得了许多钱财，心情大好，提起另他心有余悸的旧事也是满面笑容。明镜只得赔笑说道：“人非圣贤，孰能无过。再说，那事放在平时也算不得甚么大事，只是正好那段时间查得严了。况且我与令尊别有交情，自然不能众人对待，法虽大，但终究大不过一个情字去。”
他们两人说的事，乃是康熙四十四年的事。康熙四十四年，皇帝第五次南巡，期间驻跸在苏州府。皇帝南巡之前要建行宫，用的是内务府的钱和户部拨给皇帝的南巡专款，工部参与修建工程。皇帝的行宫兴建自不必说，虽说用内务府的钱是皇帝自己的钱，但也是国家百姓缴的，算来算去都是公款。皇帝用公款建行宫没人非议，但是臣下若是打着皇帝或太子的名号私用工部财力，一旦被发现，无论说是欺上瞒下还是受赃，非死即流。王奕清就干了这种事情，他假冒太子名头，私用工部财力为自己在苏州建了一座园林。有人揭发此事，皇帝命当时身兼都察院左都御使的司马明镜按察此事。明镜查得情况属实，但并未马上上报，因为王奕清来找了他。明镜看在与王掞的交情上，设法替王奕清瞒天过海，救了他一次，当然，王奕清也给他送了不少钱财做谢礼。这份人情，明镜一直没找他要，直到楚客的事情发生。
而王奕清在苏州置的那处园林，康熙四十五年被迫转手卖出，在卖出之前，里头有位姑娘已经住了两个月，这个姑娘，便是十六岁的杜秋儿。康熙皇帝南巡，在苏州府驻跸，身为苏州府知府的杜秋儿父亲负责接待。王奕清在杜知府府上看见十五岁的杜秋儿，次年便向杜知府要了她，安置在他的苏州园林里。杜秋儿在里头只住了两月，明镜便查了过来，她只得又搬回杜家住。本来杜家人以为王奕清不再要她，准备给她随便找个屠夫商人嫁了，谁知过了一年，康熙四十六年，在京的王奕清派了人来接她，杜家举家欢喜，那年杜秋儿十七岁。不出几个月，杜知府便从地方知府平级调动到京城做光禄寺少卿，从外任成了京官。在赴京上任的途中，新的委任状又到，命他提督四川学政，给他个比光禄寺少卿不知肥多少的位置。
想起这些往事，王奕清心里还有些感慨。想到杜秋儿，不禁又想到杜秋儿那晚说的话。其实跟司马家结亲的事情，王奕清还真有些不好开口，要不是杜秋儿在他耳边吹了一夜枕边风，王奕清自己再怎么想攀这门亲事，也是难以启齿的，毕竟人家已经定了亲。但是他想想杜秋儿说的话，觉得很是在理。这门亲事不仅是对九丫头好，更重要是对自己有帮助。且不论司马明镜这层关系，就单说司马沉璧，他的前途只要不是瞎子都能看出来，年纪轻轻就是翰林，以后那还不是知府学政督抚尚书学士一路升迁上去？自己是他的丈人，自己女婿还能不帮着自己？如此一来，自己也不用靠着老父的关系在詹事府詹事这个位置上几十年如一日待着。王奕清想得心花怒放，眼前这个可是千载难逢的好机会，再也顾不上甚么难不难启齿的问题。
“明公，奕清有个想法，却不知怎么跟明公开口。”王奕清显出难为情的样子。“但说无妨。”王奕清笑笑，说道：“奕清知道明公有位公子，人品人才俱是天下第一的。嘿嘿，奕清，奕清正好有一女，年方十八，未曾适人。奕清深知自己小门小户，不能配得上明公高门，但是奕清感念明公之恩，斗胆请将小女敬奉令郎执扫帚。千万不敢做令郎正室夫人的想法，只望令郎将其收做偏室，成全了奕清这片回报之心。”王奕清说得极其谦卑，但就是这么一番看似谦卑的话，把明镜说得不知如何作答。王奕清这番话，想必也是他想了许久才说出来的，文采不敢说，谋略却是一流的。他明知沉璧定亲而不提，是要装聋作哑，把拆人婚姻的罪过推给明镜。他又说自己是小门小户，司马家是高门，自己将女儿嫁给司马公子，不是为了高攀，是为了报恩，最末两句便是杀手锏。他说自己只望女儿能嫁给司马公子做偏房，这话有多鬼，明镜自然可以听出来。明镜把他的意思听得明明白白，但只是不知道怎么回复。如果自己同意了这门亲事，那便显然是置虞家于不顾。如果自己不同意的话，那就更加糟糕，他一旦不同意这亲事，那王奕清自贬自的那套“小门小户”，“高攀”的话就成真了。最毒的就是后面让司马公子收他女儿为偏房的话，如果明镜不答应，那就是说他女儿连当个偏房的资格都没有。而且，这话无论是沉璧成婚与否都适用，不管司马沉璧是否已有正室夫人，自己的女儿只要当个偏房，这总和有没有正室夫人不冲突吧。王