杜姨娘当日上身穿一件淡青色褂子，下身是青白色裙子，头上饰品也不多，只重点插了一支翡翠簪子，装扮素雅，气质悠然。她生得一张鸭蛋儿脸，肤色虽不尽白皙，但施了淡粉也合适动人，黛眉轻描，杏眼流波，是有福之相。王庆怡暗自打量一番，见她举止得体，打扮适宜，心想，“不怪人家喜欢她，看来确实和善。也难怪爹爹这把年纪还要收她做妾。”王庆怡一想到“收她做妾”这里，脸上随即显出一丝不快的意思。杜姨娘察言观色，微笑说道：“姑娘哪里不痛快，可以跟我说说。”王庆怡懒懒道：“也不是甚么了不得的事，就是常闷在家里，没甚么乐趣。”杜姨娘：“这倒是，府里再大，待上许久没了新鲜，自然烦闷，姑娘这样的感觉是常理。”王庆怡本以为她也会像其他人那样讲些大门不出二门不迈的道理，没想到却说出这番话，可见她是理解自己感受的，到底是同龄人好说话，夫人和其他姨娘最小的也比自己大十岁，跟她们是谈不来了。王庆怡见她说的正合自己心意，便又说道：“杜姨娘在家时也不出门吗？”说到这里，杜姨娘笑了起来，说道：“我们是小门小户，家教哪里比得上学士府，逢着些什么节日庙会，还是可以出门走走的。”“姨娘娘家是哪里的？”“江苏镇江府。”“江苏？咱们是一个地方的人哪！”杜姨娘自然知道，王掞祖籍江南太仓，也是江苏人。但王庆怡这话说得却不大得体，杜姨娘已经进了王家的门，王庆怡却还你们我们地分，要是换做别人早就不高兴了，但杜姨娘却像没听见一样，神态自若接话道：“苏州地区吃东西就是有个特点，总是爱加糖，不知姑娘爱不爱吃甜食？”王庆怡登时摇摇头道：“甜乎乎的，吃了喉咙怪难受的。”杜姨娘笑道：“我也不爱吃，但是因要顾及大家，厨子只有一个，不能样样精通，所以慢慢吃着也就习惯了。”杜姨娘这番话说得才叫有水平，一方面和同了王庆怡，王庆怡不爱吃甜食，自己跟她一样也不爱吃，这便拉近了两人关系，另一方面，她又说自己为了顾及大家不得不跟着吃，显得自己大方得体。王庆怡听了，果然对她好感倍增，看来大家说的真是没错，这新进门的姨娘，别看年纪轻轻，处世待人可比那些年纪大的姨娘们好多了。两个同龄人，一个称呼姑娘，一个称呼姨娘，说得十分投机。杜姨娘将自己知道的关于外面的人情世故讲给王庆怡听，事实是有的，但不免也有夸大的嫌疑，总之，是将王庆怡一个未出闺门的姑娘听得入迷，两人交往渐渐也就频繁起来。因王姑娘在王奕清面前对杜姨娘多有赞词，王奕清对这位新进门的小妾也多加疼爱，其他姨娘未免不满，但杜姨娘从中周旋，也没什么不愉快传到王奕清耳朵里。
王奕清这位新进门的小妾，与王庆怡同龄，也与虞子蓠虞舜英同龄，她也不是生人，正是虞子蓠的表姐，杜振声的表妹，那个一直对虞子蓠脸色不太好的，杜秋儿。杜秋儿的父亲，杜夫人的大哥，从镇江府知府调任京官，委任为光禄寺少卿，平级调动。但是他人还没来京报到，路上就接到新的委任状，要他去四川提督学政。一省一个学政，带原衔品级上任，必须得是进士出身才可受任。学政一职，乍看也不升官阶，也没甚么权力，但却是多少京官都盼着的。因为提督一省学政，等到乡试结束，中举的举子们都要同学政见礼，见礼时要送钱，若是门生中有老土财的，那就只一个就够他吃的。京官是听起来威风，却不如平级的地方官容易有油水。京官之中，眼巴巴望着外放学政的京官多了去，但不是每个人都有这种机会。杜老爷要是凭他自己的造诣，那是全京有资格外放学政的人轮了一遍了轮不到他，这还要多亏了他的女婿，王奕清。不过，与其说是多亏了好女婿，不如说是多亏了他的好女儿杜秋儿。杜秋儿进门才多久，就让王奕清不怕麻烦给她父亲找了这个肥差，来京的路上就转战去了四川。
司马学士府。
司马明镜正为大儿子来京不到这里来的事情心里不舒服，二公子司马沉璧领着上回来拜访的镖师陈海神色匆匆进来了。司马明镜见陈海到来，以为是大儿子有了消息，迎了出来。陈海一见他就拜倒在地，说道：“大人，大公子出事了。”司马明镜心里一惊，连忙问是什么事。陈海道：“镖局的人在京打听了许久，打听得一个另人震骇的消息，大公子，大公子给关进刑部大牢了！”“什么？！关进刑部大牢了？这是怎么回事？他犯了甚么事？”“我们也不知道，只听说大公子是撞上刑部官轿子给抓进去的，但是冲撞刑部官出行，情节不重，怎么给关了那么多天也不放？我们托了许多关系想进去亲自问问大公子是怎么回事，但是这回看得极紧，怎么说也不给见。想必公子犯的事，非同小可，我们不敢耽搁就准备要禀告大人，正巧二公子找到镖局来问大公子下落，我们就过来了。大人，您拿个主意，现在要怎么做。”
司马明镜万万没想到自己这个儿子居然会给抓进刑部大牢去了，刚才又听陈海讲看管甚严，他心想这小子这次犯的事必是大事。要是他犯的事杀人的罪，那可就难保了。司马沉璧见父亲忧心忡忡的样子，上前说道：“父亲且先别着急，哥哥犯的是甚么事现在还不知道，或许不是甚么大事