杜夫人看着小子蓠的背影，站在那里出神许久。虞妙语换好衣服走出来，夫人拉住她：“怎么不戴项圈？”妙语：“沉甸甸的，戴着脖子酸。”夫人也不强求，放她先往别地去玩。
江南各地官员在杭州城外几十里地将皇帝迎进城，一路上皆是护卫警戒，民众难见天子容颜。
将要到行宫时，早有官员前来通报。銮驾到处，戒备森严，场面盛大。别说虞赫三个从没见过这般盛况，就是杜氏也是头一回。早多时就已有专责官员来教导礼节，于何处鸣乐何处行礼，都交代得清清楚楚。
江南一地，遭逢天子巡幸，自是动静排场非常。放眼而去，皆是文武大臣镂花朝冠并补服。只听得远远导迎乐声传来，侍卫两边开道。戏竹、管、篴、笙、云锣等交相作响，令人如入仙境，误以为冲撞了天帝銮驾。御仗四，吾仗四，立瓜、卧瓜、星、钺各四经过，又五色金龙小旗十，五色龙纛十过去，仍旧不见銮驾。众接驾官员只是心里焦躁但不敢抬头犯礼。十顶双龙团扇过去，又十顶黄龙伞过去，一九龙曲柄黄华盖缓缓威严而来。前引佩刀大臣，后扈佩刀大臣，皇帝銮驾于其中。又不知后头侍卫几人，配仪刀者、配弓矢者几人。凡亲眼所见之人，方才晓得天子之尊究竟如何。后头又有皇太后仪驾，皇子骑驾等，费了许多时间，真是苦了接驾之人。
杜氏身边的三个孩子听到大动静都想要抬头看看，但是又不敢。他们哪里能看得见什么，只是黑压压人头而已。小子蓠终于忍不住抬起头来看，夫人又急忙按下她的头。
妙语稍稍抬头，远远望见前面骑在马上的皇子。小子蓠心中紧张，她从未见过这样的场面。父亲和母亲早在几个月前就说皇上要来这里，她从父母语气里能知道皇上是个像神样的人物，人人都怕他。如今皇上真正来到，小子蓠按捺不住稍稍抬头，远看着销金九龙伞飘摇而过。整个过程人人肃穆，她膝盖跪得生疼，但一动不敢动。
皇上进了行宫，夫人才带着孩子回家吃晚饭。
吃过晚饭，夫人正拿着药油给小女儿擦膝盖。虞赫和妙语也在一旁，虞赫拿了块小糕点到小妹前面：“小妹吃一块这个。”子蓠摇了摇头，夫人：“刚吃晚饭不要撑着了，你也不许吃。”妙语：“娘，我今天看到一个阿哥了。”夫人停下来笑了笑：“你晓得那个是阿哥？不要胡说。”子蓠：“我看到皇上的马车了，真漂亮。”夫人摸了摸她的脸，意味深长地：“应该看看。”
老妈正要来带两位小姐去休息时，在行宫里侍奉的人来了。“夫人，皇太后传命要见虞府尊的家眷，命来带去。”夫人一听，顿时又高兴又紧张，赶紧粗略给三个孩子整理了衣裳就跟着来人去了。
到了皇太后的寝宫外，侍奉的太监进去通报。夫人紧紧拉着子蓠的手，子蓠感觉母亲的手有些抖，笑着说到：“娘害怕了。”在家一向话多的妙语现在大气不敢出，虞赫也规矩地站在母亲旁边。
太监出来了：“夫人进来吧。”
夫人便带着三个孩子小心翼翼地跟着公公进去了，手里紧紧拉着小女儿的手。
杜氏一路不敢抬头。进去才看到坐在正中的是身穿龙袍的皇上，原来皇帝来给太后请安，正好杜氏来觐见。杜氏赶忙拉着儿女跪下行礼叩头。三个孩子也跟着母亲跪下，按制，觐见皇帝须得跪着答话。
小子蓠的膝盖今天跪得生疼，方才擦的药还没作用现在又跪，小孩子不懂克制，自然跪得不安分。皇太后见状，问到：“这孩子的脚怎么了？”杜氏不敢抬头：“走路磕着了，不碍事。”太后：“既孩子的脚不好，皇上就赐她们平身吧。”皇上：“照皇额娘的意思。”
杜氏：“谢皇上太后。”子蓠紧挨着母亲站着，虞赫和妙语木愣愣站在一边。子蓠听到皇上太后的声音都温和，于是抬起头来，正看着皇上。皇上看着这孩子的眼睛，只觉得滴溜溜真机灵。太后见子蓠生得伶俐非常，两只眼睛水汪汪，心里喜欢，便问到：“这个孩子叫什么名字？”夫人答：“叫子蓠。”“子蓠？好奇特的名字。”太后示意让小子蓠到自己身边来，杜氏：“蓠儿，皇太后叫你，到皇太后跟前去。”小子蓠也不害怕，看了一下母亲就往太后那边去。皇帝看着这孩子，真是机灵。
小子蓠走到太后跟前，太后将她揽到怀里问到：“为什么叫子蓠呀？”杜氏心里一震，她记起十年前曾毅将这孩子带过来时的情景。现在上面坐着的就是她的亲生父亲，她的皇父，她的身体里流着他的血。
“‘蓠’指的是‘江蓠’，是书上说的一种香草。”太后摸了摸她粉嫩的脸颊，笑着对皇上说到：“这孩子真是伶俐。”杜氏听后赶紧谢到：“谢皇太后夸奖。”子蓠也学着母亲笑着说：“谢皇太后夸奖。”说完，她忍不住扭头看了一眼皇帝。父亲都怕的皇上就在旁边，一点儿也不可怕。
皇太后越看这丫头越喜欢，于是唤来伺候的太监：“到内务府总管那里挑一个金镶玉锁儿给她。”杜氏连忙又出来跪谢：“谢皇太后赏赐。”皇太后又随意问了些话，杜氏才跪安出来了。
杜氏手里捧