中平六年七月，周坚水陆并进，两路大军齐下扬州。
豫州刺史刘表闻讯后，当即亲率两万大军杀进汝南。汝南太守赵谦本有两万大军，但全都送给了袁术，平舆只有三千守卒，如何能挡刘表两万大军。
七月底，刘表就攻破了平舆，赵谦仅率数百残卒逃往淮南。
八月初，周坚在宜春以西二十里击破袁术的八千先锋大军，展示了荆州军的强大，狠狠将袁术狠慑了一番后，才退兵回了荆州。
袁术本来自恃麾下兵多将广，根本不将周坚放在眼里，谴麾下大将张勋率军八千，出宜春以西二十里的九岭亭迎敌，不料却被周坚以摧枯拉巧之势击破，这才清醒地认识到荆州军绝非不堪一击，当下不敢再给周坚送饺子，连忙下令收拢大军，准备死守宜春。
然而这个时候，周坚却率军直退，径自退回了临湘。
袁术岂能善罢甘休，当即就要率军追击。
谋士金尚可没这么乐观，连忙道：“主公，切不可追击呀！”
袁术怒道：“为何？”
金尚道：“主公，今周坚兵强势大，我军就算追击，也难是其对手，而且指不定还会中了周坚埋伏。而且刘表攻下平舆，已经与主公撕破脸皮，眼下豫章局势未稳，实不宜四面树敌呀！待主公统一扬州，局势稳定下来，再慢慢收拾周坚不迟。”
袁术脸色阴晴不定，他也知道周坚不是好惹的，这厮虽然比自己年轻，但绝对不是什么善茬，而且平定荆州近两年。实力不在自己之下，哪是那么好打的。
只是，心里的这口恶气却怎么也咽不下去。
袁术自视极高，从来都是他欺负别人，什么时候被别人这么欺负过。
然而。金尚所言也确实是实情，这个时候的确不宜四面树敌。
“罢了，就让周坚小儿再蹦跶几天。”
袁术咬了半天牙，才终于放弃了追击荆州军的念头，随即又道：“不过，刘表那匹夫竟然趁人之危。本将军饶不了他。”
金尚趁机道：“主公，刘表虽窍居豫州，但根基未固，只有两万兵马，我军只要稳定了豫章局势，便可回师汝南。击破刘表以报此趁人之危之仇。”
袁术欣然道：“不错，账要一笔一笔算，就先拿刘表那匹夫开刀。”
八月中。
周坚率军回到襄阳，继续休养生息。
这次兵分两路下扬州，只是给刘表壮胆，好让其放心地出兵汝南，目的已经达到。接下来就没他什么事了，只要袁术脑袋没被驴踢，想来应该不会在这个时候大举进犯荆州。
周坚只是带着军队出去溜了一圈，袁术并没有多大的损失。
相对而言，刘表却是攻下了袁术倚为粮仓的汝南，这无异于抢了袁术的金库。
不管怎么说，袁术都应该更恨趁人之危的刘表，在暂时奈何不了周坚的情况下，多半就会掉转矛头，收拾在豫州根基尚不牢固的刘表。
这要是一开打。没有个两三年，怕是难以尘埃落定。
有了这两三年的时间缓冲，周坚差不多也该攻下益州了。
到时不管袁术是否进犯荆州，周坚也必然要举兵南下扬州。
九月，周坚巡视荆襄七郡。刚到南阳，就听到了袁术出兵豫州的消息。
袁术封江东猛虎孙坚为豫州刺史，领军两万出淮南攻打豫州，一路摧城拔寨，十日内从慎县杀到了平舆，刘表大惊，命急侄子刘磐领军一万死守平舆论。
宛城，周晖官邸。
周坚负手在堂下来回踱了几步，问道：“子安，子轸如何？”
周晖答道：“现为郡府仓曹，掌管钱粮，无有差错。”
周坚点点头，又道：“能担多大重任？”
周晖有些犹豫，但还是答道：“最多堪守一郡。”
周坚没有多少失望，只是淡淡道：“堪守一郡，也足够了。”
周晖不知道周坚心里是怎么想的，也不好多说，只好默然不语。
周扬毕竟是周坚的亲弟弟，在这种敏感的话题上，他不愿提及，也不愿参合。说对了没什么益处，说错了反而会惹出不必要的麻烦。
特别是在不知道周坚是什么想法的前提下，就更不能多说。
周晖这两年也发现，这个比他还要小上十岁的族弟兼主公越来越深沉了，很难再从表面上探知他的某些想法，不像以前，只言片语间，总会流露出一些内心的想法。
对于一位志在天下霸业的枭雄来说，这或许是好事。
周坚似乎看出了周晖的想法，喟然一叹，道：“兄长，咱弟兄俩多久没叙旧了，这一转眼啊，都过去五六年了。人事几番新，怿儿都已经十三岁了。”
周晖想到儿子，脸上就不由露出了一丝笑容。
周坚又问道：“兄长，怿儿艺业如何，可有什么志向？”
周晖答道：“不瞒主公，那浑小子习文不成，却好舞刀弄枪，一有时间就跑去军营跟黄忠将军练习武