陆陆续续下了半个月的雪，难得地遇到个大晴天，周坚有些闷的慌，叫上一干心腹文武和西川士族前往成都西郊的山林里狩猎。
日落时分。
周坚刚刚回到官邸，就有亲兵将一封书信奉上，“主公，夫人谴人送来的书信。”
“嗯，下去吧！”
周坚随手接过信，挥手让亲兵退下，这才拆开视之。
然而只略略扫了一眼，眉头就是一蹙。
乔玄病危，这可真不是个好消息。
俗话说越老越宝，说的就是乔玄这类人。
乔玄虽然隐居于襄阳郊外，从来不过问荆州之事，但别忘了，乔玄可是本朝太尉，位居三公的人物，在士大夫官僚阶层中极有声望。
就算乔玄什么也不做，但他居于襄阳，对周坚就是一种极大的帮助。
周坚心里有数，和曹操、袁绍等人相比，他实在太年轻了，然而这些年却没有士族敢指责他德行浅薄，这里面就有几位当世大人物震慑的原因。
连乔玄和蔡邕这样的天下知名的人物都避居襄阳，默认了周坚的有些做法，甚至蔡邕还是周坚的岳丈，就算还有士族或敌对势力心怀不满，或者另有目的，但也不敢拿德行和忠义来谴责周坚，否则就是质疑蔡邕和乔玄。
质疑蔡邕和乔玄，那可不是什么人都有这种资格的。
特别是乔玄，资厉之老，犹在蔡邕之上。
当世能质疑乔玄的，几乎都找不出几个来。
周坚之所以将乔玄和蔡邕都一并接来襄阳，主要目的就在于此。
然而乔玄终究年龄大了，已到了行将就木之年。
蔡琰在信中说，乔玄已经卧床数月有余。甚至挺不过这个冬天了。
除了乔玄之事，信中还以寥寥数语说了下长子周启和家中的一些情况。
周坚默默合上书信，遥遥告慰了下乔老。
眼下大军出征在外。回是回不去的，只能待来年班师回荆州。再去乔老坟上祭拜了。
赤壁，荆州水军大寨。
周泰刚刚例行巡视完水寨回到营中，就被蒋钦正在帐外来回踱去，显然是在等自己。
“公奕何以如此？”
周泰连忙快步走了过去，大是不解。
“刚刚接到主公军令，遂在此等幼平回营。”
蒋钦一把执住周泰，哈哈大笑了几声。才道：“走，我们回帐中再说。”
周泰正待相问，却被蒋钦拉了进去，只好作罢。
到了帐中。
两人相对入座。蒋钦取过一封书信，交给周泰道：“幼平且先看看。”
周泰疑惑不解，接过书信看了几眼，才目露恍然。
“恭喜公奕。”
周泰合上书信，由衷地恭喜这个患难与共的兄弟。
蒋钦摆了摆手。喟然道：“两国交兵，征讨事大，何喜之有。”
说此顿了一顿，向西拱了拱手，又肃容道：“承蒙主公错爱。委以统兵重任，某深感责任重大。这赤壁水寨，今后就交给幼平了。”
周泰亦肃容道：“幼平放心吧，楚侯高义，某不敢忘，唯有舍身相报耳！”
蒋钦点了点头，道：“讨伐汉中事关重大，延误不得，今晚你我兄弟痛饮一番，待交割了印缓兵马，某明日便前往南阳征集大军。”
“好，不醉不归！”
周泰也不废话，当即召集校尉以上军官，为蒋钦壮行。
深夜，琥关。
黎民前夕，正是一日间最为安静的时候。
天黑如漆，看不到半点星光，沙沙的声响不绝于耳，似是蛇虫在爬行。
很快，一彪人马摸到了关城一里之外，紧接着，一道火箭冲上了半空。
“怎么回事？”
关城上一名值夜的都伯正在打盹，听到动静后睁开惺忪的睡眼，一边揉着眼睛，一边打着哈欠往城外张望，看到升空的火箭时有些发愣，还没有回过神来。
就在这里，身后响起了一阵不安的噪动。
都伯打着哈欠回头望去，就见黑暗中似乎有无数黑影正在迅速向这边靠近，虽然数年没有战征，但西凉军毕竟久经沙场，身为一名老兵，最基本的警惕心还是有的。
“什么人，站住。”
都伯终于完全清醒过来，立刻大喝一声。
这个时候，数百身着黑衣，兵持战刀的黑衣人已经冲到了关城下百米之外。
都伯一声大喝，立刻将还靠在城墙上打盹的士兵们全都惊醒了过来，一个个下意识地抓住了兵器，揉着眼睛向关城下望去。
“放箭，快放箭，别让他们靠近。”
都伯感觉到了一丝危机，当机立断，立刻扯开嗓门大吼起来。
城头上很快乱成了一团，刚刚被惊醒的兵卒们还没回过神来，根本就不知道发生了什么事情，开始乱哄哄的去找弓箭。
然而，等城头上的兵卒们找到