“人贵有自知，知已身之优劣长短，知安身立命之所，知本未终始之先后。”
——毒玄，书于懿渊一十六年，鸣蜩之月。
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墨台府偏院的水榭，位于曲尺形水池的转角处，与短廊相接，平桥贴水，有凌波信步之感。
日照当空，不毒辣，但是我在太阳底下，已连续站了两个多时辰了，早晒得面色通红，大汗淋漓。我是站着“看”，而边上那十来名画师，是站着“画”——其中两三个头发花白、上了年纪的，脚下开始不稳，大有摇摇欲坠之感。
“……你慢慢挑，不着急。喜欢哪种画风呢？细腻的工笔，豪放的写意，或者干脆兼工带写……这几个都是‘如意馆’的宫廷画师，她们的技法应该算是当世首推，你随便挑一个做师父吧……”墨台遥坐在不远处的树荫下，闲闲地品着茶点。
如意馆——皇家画院，除了为皇室作画，还负责皇家建筑的设计。
墨台遥给这些画师出的题，就是画水池及周围的亭台楼阁。她们的作品，基本都已成形，一眼看过去，有的气魄宏大、粗犷豪放，有的笔势流动、细密瑰丽，再仔细看她们运笔与落笔，皆是准确熟练，得心应手，意到笔随。
“这么看着，似乎看不出什么……”我迟疑地说道。对于水墨丹青，我是完完全全的门外汉。
“一幅画看不出来很正常，让她们画完这个，再继续画别的，画到你看出来为止！”墨台遥朗声说道。
我眼尖地捕捉到，那几个画师闻言，有的身形一晃，有的笔下一歪，还有的怨怼地向我瞟来，。
书画，讲究执笔要指实掌虚，点画要圆满周到，结构要横直相安，分布要错综变化——看了这么长时间，我得出的唯一的结论就是，纵然让我画六年的鸡蛋，也成不了另一个达芬奇。
“姑母，‘菡萏会’年年都是同一个主题吗？只是莲？”我沉吟，慢慢踱到墨台遥身边。
“嗯，都是莲。第一年以莲瓣为题，前年以莲叶为题，去年赶上下雨，于是就是雨荷。”墨台遥顿了顿，又补充道：“这些主题只是限制文章的，作画倒没特指主题，只要是绘莲就好。”
“左相府的莲花有什么特别之处吗？譬如，花的颜色，花瓣个数——千万别告诉我，她家养的那东西叫‘千瓣莲’。”
“自然不是了！冉燮絮她家也就只能养活寻常品种的荷花，还特意植满了一整个池塘，密密麻麻的，简直俗不可耐啊……”
只是荷花……虽然不排除今年增加新品种的可能，但是对没有任何作画慧根的我来说，已管不了许多——菡萏会，一场已窥见题目的考试！
“姑母，我想要的画师，必须擅长在绢上作画，风格是泼墨大写意，最好还要会浅绛山水或者金碧山水，最重要的是，这个画师一定要听话可靠，耐心十足，适性通变。”
“这是为何？”墨台遥大奇。
“我的画技，已经没有任何挣扎的余地了，而今唯有在作画的材料上做文章。我不会晕笔，而绢比之宣纸，更加的细腻，水墨渗化，自然天趣，淡冶而模糊，滋润而生气。”
“但是，绢就是因为融渗的效果惊人，所以无论多淡的水痕都会保留下来。你还特意选了泼墨大写意，大面积渲染的时候，既不能露笔痕，也不能出水渍啊！”墨台遥一脸不赞同。
“笔痕水渍，留就留了，当蒙蒙细雨吧，我正愁没东西来凑数，画面不够饱满呢！”我一脸无谓，仿佛事不关己。
“……你是如何得知一个多月以后的‘菡萏会’当天，一定会下雨？”娃娃脸上诧异万分。
“不下雨，就当迷茫水雾吧，加点花青调色就好！”刚才我绕着那群画师看了一圈，其中就有一人以雾构画——如此真是偷懒的好方法啊!
“……你对墨的浓淡、干湿，有什么独到的见解吗？为何偏偏选作泼墨？”墨台遥又问。
“七窍通了六窍……只是写意画，不趋附大众的审美要求，不求形似，无求于世，所谓‘画鬼容易画人难’，像与不像，端看是否巧言善辩了！”明摆的，我诡辩的功力比作画的技能强悍许多。
“你为何还对画师的性子做了如此要求呢？”墨台遥脸上的那双异常熟悉的美眸，已经完全睁圆。
“姑母，丹青这玩意儿，是一个循序渐进的过程，需要多年的磨练，但是你现在只给了我两个月不到的时间，学画根本就不现实，临摹画作已解决不了我的需要——我要一个师父，能根据我的情况，专门设计一副画起来寥寥数笔，却有以少胜多的含蓄意境；乍一看画面丰满，却是朦朦胧胧的抽象莫名。同时，这个师父，务必耐心十足，如此才能让我一点一滴地模仿——不光是她的笔法，还有她手部的动作，她迈出的步伐，她身子的姿势……我要将她整个人，都完美地‘临摹’下来，让落笔的角度与力度，皆能