“镇海”舰船舱之内，沙牧丰正忙着摆酒待客。辜燕啸和汤沫坐陪，贵宾自然是立了奇功的花天古。沙牧丰将花天古让到上座，殷勤备至。对沙牧丰而言，这位神秘的“古先生”将银船劫回，实在是帮了自己一个天大的忙。
但今日设宴除了感谢，沙总兵还有别的目的。出海追敌时，沙牧丰只道倭寇劫走了税银。如今才发现银船上居然还有百十来个孩子。对此沙牧丰不禁奇怪，想这倭寇抢劫银两实乃家常便饭，但要这许多孩子有何用处？沙牧丰想来想去想不明白。既然这位“古先生”一直跟在倭寇身边，大概多少知道些消息，故而此番将花天古请来，也是想一并问问清楚。
一巡酒劝过，沙牧丰便开口发问：“古先生，您一路跟着倭寇，不知可曾听他说起过，带这许多孩子涉海前往倭国，究竟是何企图？”
花天古听沙牧丰此问，心中好笑。自己这几日为了不被发现，处处躲在角落，尽量不与人接触。倭寇们有何打算，他如何能够知道？于是答道：“古某所以上了这艘船，实因日前在破庙投宿，偶见这许多孩子被掳，心中愤慨，这才出手。这一路上在下刻意隐藏身份，未尝与人接触，实不知其中的阴谋。将军欲知端详，何不将那几十个俘虏细细审问，或可有所收获。”
沙牧丰见花天古一问三不知，略感失望。但又想花天古所言不错，有那几十个俘虏，还怕问不出情报？于是也就不再纠缠，只继续劝酒，四人痛饮起来。
喝了一会，沙牧丰突然想到一事，扭头问辜燕啸：“辜将军，如今带着银船，无法全速航行，船上又多了一百几十个孩子和那七八十个俘虏，不知给养可够支撑到船只靠岸？”
辜燕啸闻言轻松笑答：“将军勿虑，我军出海时准备了半月的给养，今日不过第四日，多那一二百人根本无关痛痒。何况银船上还有些粮食淡水，撑到靠岸不成问题。不过一旦回到大明，这些孩子和俘虏又当如何处置？”
见辜燕啸把握十足，沙牧丰也放了心。他摆摆手，示意辜燕啸无须操心善后的事，道：“这些孩子自然一一送回家去，此事你我不必费心，自有杭州府衙打理。至于那些倭寇么，统统压入我总兵府大牢即可，事后才慢慢审问，待问清了来路再做定夺。”
沙牧丰说罢，便劝几人继续饮酒吃菜，直喝到尽兴才各自回船舱歇了。汤沫虽一直陪着，心里却始终揣着个老大的心事。辛知府曾言，这群孩子都是东厂抓来给皇帝修什么道的，若交给杭州府衙处置，多半还得送去京城。沙牧丰此时尚不知详情，但此人是朝廷命官，纵然知道，恐怕也不会抗旨放人。看来要救这些孩子还得另想办法，总得在回到杭州之前把人救走才好。但此时汤沫只身一人在此，便是到了海岸，身边也全是官军，又如何能将这么多孩子一起带走？
汤沫在船舱内走来走去，实在想不出办法。烦闷之中，索性到了甲板上看看大海聊以解忧。他正在发呆，忽听身后有人对自己讲话，“水兄好酒量，方才喝了许多，居然还有心情在此观赏海景。”
汤沫回身看去，见是“古天化”站在身后揶揄。汤沫笑笑答道：“在下方才未喝多少，心中有事，故而出来透口气。”
“哦？不知水兄有何烦恼，不妨说来听听，古某或可有所帮助？”花天古似乎对汤沫兴趣甚浓，非要追问到底。
“这……”汤沫闻言语塞，他犹豫再三，不知是否应当将心中顾虑说与对方。按理说，这古天化不在庙堂，对皇帝和东厂不会像辛晴和沙牧丰那么忌惮。况且他为了救人，不惜只身犯险，想来不会眼看这群孩子被朝廷绑去而无动于衷。但此人毕竟只是初识，汤沫吃不准他的底细，又看对方神态亦正亦邪，更加迟疑，不便开口。
花天古见汤沫欲言又止，偏偏不肯罢休，又再追问一句。汤沫左思右想，心道：此人能从倭寇手中将银船劫出，本领非凡。若得他相助，救出孩子便大有希望。若怀疑他底细不肯明言，靠自己一人之力绝不可能把人救出，事到如今，也只得冒险信他一次。
想到这里，汤沫上前一步，低声答道：“古兄，实不相瞒，在下并非姓水，其实姓汤名沫。日前因故化名到了杭州府衙，不想遇到了这税银和孩子的事，便与官军一齐出海追击。这些孩子本是东厂差人捉来，要拿去献给当今皇上修道的。若被交给了杭州府，只怕知府不敢抗旨，孩子们终归难逃厄运。古兄涉险登船，想来也是热血之人，汤某如今剖肝沥胆，指望古兄能助我一臂之力，将这些孩子从官军手中救出，如此也不枉兄台一番辛苦搭救。”
汤沫这一番告白令花天古意外非常。他本以为汤沫必不肯对自己推心置腹，因此才故意连番追问，想看看汤沫究竟会对自己编出什么谎话来。如今对方坦诚相告，反令花天古感动，连因为争夺寒飞儿而起的妒意也淡下去许多。又听这些孩子都是东厂造的孽，心中同样愤慨。但此事并非儿戏，花天古低头认真盘算了一番，点头应允道：“汤兄既信得过在下，我怎能袖手旁观。若让那群阉狗得了逞，我等还在江湖上混个什么劲儿。此事包在古某身上，孩子们定要一