方兴携梁梦紫在寒山的集市里闲游了一阵，便返回了寒山要塞。他离去的这段时间里，要塞内并无大事发生，只是献宝投靠的胖商人宣昀昊已经到了。方兴回来时，此人正被方五审着，他倒也没见着。
方兴没有贸然去找宣昀昊了解情况，只是随兴问了几句就作罢了。现在寒山要塞的执杖者是方五，方兴虽然奉家尊法旨前来宣慰，但是要塞内的一切日常事宜却都应该由方五来决定。宣昀昊透露的消息只和寒山要塞本身有关，和方兴并没太多关联，因此方兴也没有兴趣在这件事情上对要塞事务指手画脚。
自知之明一直都是方兴的优秀品质，相比他这个新晋都察，他更相信经营家族事务多年的方五和方来福处理起庶务要更加老练可靠。因而方兴给自己定了一条规矩，在寒山要塞这几天，无论大事还是小事，他都只管监督一项，而其他琐碎的杂事则交给专业人士处理。
事实证明，这样的放权效果很好。方兴不在要塞时，要塞内的一切事宜都运转良好，仅是个把时辰的功夫，他招兵买马的那杆大旗下就已经汇集了十几位炼气士。别看这十几位炼气士只不过是用手指头就差不多可以数完的寥寥数字。可是如果要考虑到整个东平郡炼气士的总数的话，那么就可以看出在这么短的时间内就汇集了这么一股力量，速度是多么的迅捷。
如果不是今天在寒山集市中走了一圈，又在路上和一些寒门小户出身的散修士谈论了一番，方兴或许还会为这些炼气士的卖身求荣而感到困惑。毕竟无论是他前世的记忆映像，还是此世看过的那些侠义小说，其中炼气士的形象无一不是餐风饮露，自在逍遥的世外高人。投靠世家、给别人使唤、充当打手这样的人物形象，在方兴看来似乎不那么体面，更没有炼气士应该有的潇洒出尘。这种虚妄的清高幻觉，直到今天终于破灭了。方兴在寒山集市内走了一遭，看到那些炼气士和普通人一样的争利夺利，整个人忽然一片开朗，以前有些想不通的念头也自然而然就想通了。
抛开个人素质来说，一个人能在炼气大道上走多远，最关键的就是家族传承，其次就是诸如药材、矿物之类的炼气资源了。打个比方来说：炼气大道好比一片浩淼汪洋，其中苦水茫茫，唯有踏上彼岸才是逍遥的开始；那么人的心性、资质之类的素质是一张船票，有了船票才可以登船渡海；而传承法诀就是渡船的龙骨，渡船的大小、坚实与否一概和龙骨息息相关，它决定了这艘船能够有足够渡海的潜力；至于炼气资源么，炼气资源就是渡船的每一块船板。
船板不仅可以为船内的人遮风避雨，而且只有拥有了船板，一艘船才可以真正成型，甚至可以说船板的多寡与坚实决定了这艘船在苦海之上的航程炼气资源的重要性由此可见，它几乎可以决定一个人的前途命运。
炼气资源不是万能的，但没有资源也是万万不能的，即便是长生三天的炼气士也不能免俗。他们依旧摆脱不了对各种炼气资源的需求，而且炼气士的境界越高，对炼气资源的需求也会越发高端，需要的数量也会越来越庞大。可以说长生三天的炼气士之所以会接受人间天子的册封，很多一部分就是为了朝廷提供的庞大资源。
长生三天的炼气士在朝廷中获得一席之位，并依赖一个国家的广袤渠道摄取炼气资源；而通神三天的炼气士则在世家门阀中成为权势人物的一员，他们和家族融为一体，荣辱共之，生死同休；然而真灵三天的炼气士则就惨啦，他们的修为还不足以让世家大族低下头颅，和声细语的和他们说话，他们只能指望这辈子能够投个好胎，生为名门望族的子弟；若是命运不佳，出身贫寒的话，那炼气道路可真就是一路坎坷了！
要知道，世界上的资源是有限的，即便是世家掌控大地的时代，世家手中的炼气资源也是极其有限。这些可怜的数额在满足了家族嫡系子弟以及各种供奉的贪婪胃口后，再轮到外姓人的口中就少得可怜。
然而，就是这么一丁点的可怜数额，也值得需要人拼了命的去抢。这是因为，炼气世界的残酷，那些出身贫寒的散修远比方兴懂得多得多。抢，或者还有一线可能；不抢，那就绝对不可能。炼气大道上的修行，就是激流行舟，不进则退，一退则必粉身碎骨，死无葬生之地。
不知道为什么，方兴看着这些前来应征的炼气士逐渐增多、他麾下的势力渐渐膨胀，心里却有些灰暗色闪动。看到这些人为了争抢一个名额，而竭力展示自己的实力，方兴感到一种未知恐慌。他在想：这些正在为自己前途拼搏的炼气士当中，有多少才华横溢之辈？又有多少曾经心高气傲、指点江山激扬文字的傲杰之士。然而，这些俱往矣！
现在，这些人仅仅是因为出身贫寒，家世不好，缺乏家族的支撑，就要在千军万马中为了一座独木桥而与人争得头破血流这真是恐怖啊！如果不是命运托福，让方兴拥有一个颇为好的家世，他或许也是这些人中的一员；如果不是上天赐福，让他可以踏破虚空，灵魂穿越此地，坐拥七色琉璃宝光，身怀前世意志，那么他或许连这些人都不如，甚至沦落至不堪之境……如此念头一生，恐慌之感