皇宫中，一处昏暗的独室。
黄皓称病没有去和皇帝一起参加为庆姜维北伐大胜的群臣同乐。这是他头一次在重大事情中离开皇帝左右。
他很感到有些累了。
他虽然只是一个宦官，名声也十分不好，但却有着出类拔粹的掌控政局能力。
当年诸葛亮时代时，在这个百年难出的一顶一人才面前，他凭一已之力与之对抗，并且还楞是活到了最后，不得不说是一个奇迹。非但如此，他还能一直在中宫之内，营造着自己的小势力范围。这份经营，使他在诸葛亮死后，得以逐渐发力，直到之前的全面压制姜维。
他有着出众的识人用人能力。陈祗本是一名小文吏，他在一次陪皇帝出巡的过程中，看到了此人井然有序的文书，于是派人叫来前来问话。问话之中，他发现这个小文吏喜怒不形于色，城府极深。从此之后，他便注意了此人，并暗中联络到自己集团。在黄皓的支持下，陈祗一年内连升数级，最后直做到了以侍中领尚书令的实权位置。
他对局势的判断也相当精明。他对抗手握重兵的姜维集团，始终就只用一个理由---与民休息，不可穷兵黩武。这一观点得到了很多人的肯定，尤其在姜维几次北伐无功时，朝中诸多士大夫固然不会支持宦官势力，却也保持了中立，相当于孤立了姜维集团。
虽然黄皓和陈祗都为清流所不齿，但黄皓明白，那些人只会抱着书本嚼些老黄历，从来没有什么真正本事，对自己不会构成什么威胁。比如一年前蜀南的一次灾荒，清流们在朝堂上争了两天两夜，从周公旦谈到董仲舒，口若悬河，就是一套实际方案都没拿出来。最后还是黄皓劝皇帝让陈祗独任此事，陈祗只用一天便定下了赈灾的全部方略，并派手下的几名尚书亲自前往，灾情被平复。
但黄皓始终有一个最大的忧虑—军权。
这些年他四处网罗，着实召到了不少政才。他们有些擅阴谋诡计，有些擅理民治政，凭着这些人才，黄皓集团才得以成为朝中第一大势力。然而他始终召不来军事人才。
军队与朝堂不同。朝堂之上，没有固定的是非对错，可以凭借权谋之术，将黑变白，将白变黑。战场上，胜就是胜，败就是败，没有军事才能，任黄皓再如何有通天之眼，也是毫无办法。阎宇是他千挑万选，挫中取精，总算是个好歹有些样子的人物。他将他扶上了右大将军，巴东太守之职，就是希望他可以去分姜维之权。
谁知道这人压根就是烂泥扶不上墙。两个儿子吃喝嫖赌，样样俱全，到处惹事生非，给姜维集团捉到了不少的把柄，让黄皓头痛不已。他多次派人前去责问，却是明里顺从无比，暗地里仍是无法无天。
而最让他头痛的，是姜维大胜之时，阎宇给他带回来一份荒唐无比的败报。
巴东之地，自阎宇任太守之后，他两个儿子阎茂阎盛就开始在这里胡作非为。积年之后，一向政治清明的这里，竟然出现了山贼。黄皓费了诸多周章，才隐瞒下这是阎茂等人所逼，谎称这是魏国间谍煽动所致。他还打算反客为主，利用这次事件，让阎宇带兵讨伐，为他的军功加些份量。
岂料，阎宇讨贼一个月之后，带回给他的是一份奏表：被贼所破，全军覆没。
黄皓看了奏表之后，一声尖锐长啸，将表重重的摔在了地上。
“堂堂官府正规军，被山贼所破，还全军覆没。阎宇，你他娘的有种啊，老子手下但凡有个像玉正平那样的人，我非亲向陛下请命，活剐了你和你那两个废物儿子不可！”
他摔表怒骂之时，身边没有一个人。他借此机会大大发泄了一把不满之后，自己又将表拾回，拿起笔，照着阎宇的语气重写了一份，将关节处尽力修饰，使皇帝看起这场战败来，纵然生气，不致于像自己刚才那样有剐了他们的打算。写完之后，黄皓长叹一口气，命人将奏表递了上去。
现在，他以手支额，斜坐在案前。
侍候皇帝，对付姜维，就已经够累了，每日却还要为这些不争气的属下粉饰，他的确是有些乏了。现下姜维大胜，阎宇又全军覆没，一天一地，这实在是他最大失败的时侯。
这让他更加疲惫。
他已是重残之人，没有什么特别的享受。但他仍是全力的争权夺利，让自己的日子更加的奢华，因为这是唯一让他活下去的信念。他在乎的不是结果，而是这个过程本身。在这份追逐中，他可以体会到征服的快乐。奢华与权力，对他来讲不过是一种符号，一种可以代表他成就和生命意义的符号。
稍时之后，他忽地睁开了眼，重重的拍了一下桌子。目光中的疲惫不再，换之以他最为常有的阴骛。他要为这个败局，再争一次机会。他要奋力再次请命，让阎宇带兵讨贼，这次他要自己督战，就算是拿刀架着那几个废物冲，也得把巴东山贼给剿下来。
而就在此时的另一处地方，一番对话也刚刚谈到了此事。