一波又一波的人浪滚滚而来，抗议袁世凯政府私下里和日本政府勾搭，这二十一条的事，虽然没见着，但是人言可畏：这日本人可狠着呢，做顺民真的没有活路了！
张作霖看着人群，他现在可没有张汉卿想得远。自打三年前做了“封疆大吏”----手握27师之后，多半个奉天省可都掌握在自己手里。虽说还有个二十八师师长冯德麟和自己平起平坐，可他毕竟驻地在广宁(北镇)，在奉天城的话语权，还是自己比较响亮些。可是树大招风，中央连续派了两任都督，始终不顾自己的诉求与暗示，思之让人心寒与警惕。要不是在这乱世有枪杆子才是真王，自己难免不被排挤出去！
第一任奉天都督张锡銮是袁世凯的好友兼把兄，张作霖和冯德麟都是他间接招安来的，其个性有些像《水浒》中的宿太尉。袁世凯把老把兄从直隶都督调为奉天都督，是因为张锡銮对张作霖、冯德麟二人有恩，现在张是廿七师师长，冯是廿八师师长，都是奉天的实力派，派别人督奉，怕这两位师长反对，派张锡銮督奉，一方面张在关外时久，有威名，又与张、冯二将有旧，应该是人地相宜。
怎知时移势易，天下没有一成不变的。张、冯手握重兵，又都是桀骜不驯的绿林人物，当张、冯两人发觉这位老长官之来奉天，反是因为靠他们二人为政治资本，他们对待老长官的态度就颇为冷淡，言谈举止之间毫不保留对有人凌驾在自己头上的不满。加之张作霖曾被袁世凯接见过一次，身价为之倍增，其府邸日日门庭若市，车水马龙，成为奉天事实上的政治中心。本来张锡銮奉到督鄂令时，还有封疆之满，曾题诗云：“二十年前一少尉，而今开府鄂王城。”经过这一番折腾，可怜的张锡銮已是年逾古稀的老人，对此实在不堪忍受，遂提出辞职。又有留别属僚的诗：“一身去就等鸿毛，回首辽天夜月高，独架风轮先马卒，恐教别泪染征袍。”
这下他留下的奉天督军之位更让张作霖眼红。为表示志在必得之心，张作霖给中央下达了通牒，便是张作霖致电陆军总长段祺瑞所说的：“辛亥癸丑之役，大总统注意南方，皆作霖坐镇北方之力。今天下底定，以谗夫之排挤，鸟尽弓藏，思之寒心。中央欲以护军使将军等职相待，此等牢笼手段施之他人则可，施之作霖则不可。承总长相待甚优，与吴俊升对调一节，极所赞同。谨率全军驻防荒僻，以俟钧命。但愿早脱奉省，以免祸至无日。”洋洋洒洒说了半晌，无非是告诉中央，别他妈的搞卸磨杀驴这一套，乱世之时，惹火了老子，大不了脱离中央自立门户。
张作霖直截了当地向中央居功讨赏，实际上便是冲着督军之职，而所谓“与吴俊升对调一节”，实则是一种威胁，意思是若敢“对调”，则必然自由行动，到时“祸至无日”，后果自负，其枭雄本色跃然纸上。但是袁世凯和段祺瑞这种正规的军人，根本看不上张作霖这种绿林出身，因此当张锡銮迫于压力请辞的时候，袁世凯仍不愿委张作霖以都督，而是派段芝贵入督奉天。
这个段芝贵是大有来头的。
段芝贵，字香岩，安徽合肥人，1869年生。北洋武备学堂出身，后留学日本。曾任袁世凯新建陆军讲武堂教官。1912年任武卫军总司令。1913年授陆军上将，任陆军第一军军长。1915年8月，授镇武上将军，节制奉天、吉林、黑龙江军务，兼奉天巡按使，又封为一等公。这时的小段是袁世凯的红人，是北洋军中后来拥护洪宪帝制的第一号人物，又是段祺瑞的本家和同乡。此时他才46岁，可以说是年富力强，阅历丰富，头衔繁多，翎顶辉煌，前途一片光明。
来奉之前，段芝贵是湖北将军。不过他在鄂的日子并不好过：湖北省会办军务的王占元不把段芝贵放在眼中，时刻想迫小段离鄂。张锡銮和段芝贵都受到部下悍将的白眼相加，他们都向袁世凯哭诉，尤其是小段，一而再、再而三地向袁面泣。
因段芝贵的父亲段有恒在当年张作霖受抚时是张的保人，再后来张作霖为了讨好袁世凯，曾拜段芝贵为老师，段也在袁面前为张竭尽好话。从某种程度讲，段芝贵有恩于张作霖。所以袁认为让张、段二人对调，或许可以缓和一下，民国4年8月18日，袁发表命令，鄂、奉两督对调。
袁世凯这样的安排煞费苦心。
张作霖虽然出身草莽，却也不是一昧地讲义气，他表面上不便拒绝小段上任，心里还是十二万分的不愿意，只是现在不是翻脸的时候，且又有同省另一只大老虎冯德麟在，因此张作霖遂姑且把一股子怨气按捺下去，反而继续出人出力，为袁世凯摇旗呐喊，装做极为忠心的样子。
这二十一条，大总统是矢口否认，但看样子也绝非空穴来风。卖国的事情咱张作霖不做，可是自己又有多大的份量，来改变目前中央政府对外孱弱的局面呢？现下可做的事情，就是小心翼翼，在大总统处留个好印象，努力侍候好身边的这位督军，这位段督军虽然初来乍到，却是可能决定自己将来前途的重要人物，大总统新派此人来奉天，可是来者不善啊。他有些后悔，不该在之前给中央那封意气用事的电报，估