“一、二、前进！”
随着指挥官的口令，数十只战争号角同时响起，发出震撼人心的低沉声音。全副武装的士兵们排成整齐的队列，一直延伸到目光所及的森林深处。当战争号角吹响时，所有士兵在指挥官的口令下迈出整齐的步伐，以沉稳的速度坚定地向前推进。
在人类军队组成的方阵对面，千万双眼睛死死地盯着人类军队的一举一动，树林间不断有一片片飞蝗腾空而起，将情报带回后方。地面上与树林间洒满了粘稠的蛛网，地下潜伏着无数狡猾的刺蝎。这一切都将成为人类军队前进的阻碍。地行者军团静静地等待着时机，只要某个方阵出现了细微的衔接问题，海量的迅猛狼部队便会转瞬而至。
人类与地行者的战争并不顺利，但也并未受到太大的挫折。骑士团击溃了地行军团的防御阵线，却遭到了潜藏于地下的刺蝎部队，损失惨重。出于对兰伽莉亚公主强大个人战力的顾虑，初战受挫之后，人类并没有大举反扑，而是整合全军步步推进，稳中求胜。
在之前的王族内战中，由于战况混乱，地行者军团的武力配制倾向于奇袭和遭遇战，对于人类军队堂堂正正的乌龟战术反而有些力不从心。在兰伽莉亚公主的命令之下，军团主力掩护着数以千计的工蜂向北方山脉深处缓慢移动。地面世界白天阳光带来的温暖让战士们的体力受到了很大削弱，他们现在迫切地需要建立一处定居点休养生息。
战争局势到现在还保持着僵持，其主要原因在于双方的领导者都保持着理性的克制，但又不愿意轻易妥协。
不开战的原因很简单，既没有必胜的把握，又没有足够的利益。不停战的原因也很简单，用精灵古语说就是——床铺之上岂容他人安睡？
与渴望战功的将军们相比，蒂雅娜一直是坚定的妥协派。单独的一支地行者军团也许对伊斯塔伦造成的压力较大，但也仅此而已。这个种族本就不适应地面世界的生态环境，不可能繁衍壮大。相对而言，她更担心的依然是来自北方的瘟疫天灾，但在高层会议上她说话的分量还远远不足以引起重视。
随着圣修女玛丽薇安率领的枫叶修女团和三神殿祭祀出现在前线，大量伤残士兵得到及时治愈，人类军队的伤亡数字骤然降低。也正是这个极低的伤亡数字，令军方对神职人员的信心不断膨胀起来，同时对于魔术师少女口中警告的，不知何时才会出现的瘟疫越来越不在乎。
当埃尔在军营中第二次见到蒂雅娜时，少女眉头郁结，心思重重，明亮的眼神也黯淡了不少。他不知道该怎样去安慰少女的苦闷，不着调的低级笑话只换来了一个白眼。
不说别人，埃尔自己现在也有不少头疼的事。在神术作用下，他身上的外伤恢复极快，醒来第二天就拆下了绷带，但身体里面的暗伤却十分麻烦，包括爆发潜力留下的后遗症，都必须要靠草药慢慢调理。
不过这种小事显然不在史蒂芬大师的考虑范围内，在埃尔恢复过来之后，老人便将他带到了自己的实验室里——炼金术士这个职业即使从字面上理解也不可能缺钱，为了方便老人直接在自己的高塔与军营里构建了双向的简易传送门。
法师高塔内部的空间往往比外面看上去要大得多，但具体的布置风格却因人而异。大多数法师喜欢从地下到塔顶建造一层层的阁楼，用来放置各种怪物、材料和学徒。也有人喜欢把楼梯建造成无解的迷宫，自己一个人躲在塔顶。至于炼金术士们则倾向于将自己的高塔改造成巨大的实验室，而这通常也意味着杂乱不堪。
史蒂芬大师的高塔就是这样一个神奇而又混乱的地方，整座塔楼贯通为一体，数以千计的巨大书架和材料储藏柜层层叠叠地堆放在四周的墙壁之上，一直延伸到塔顶。每一个书架与储藏柜上都镶嵌着拇指大小的紫色水晶，如繁星般闪烁着微光连成一片紫色海洋，支撑起圆柱形的防护立场。
他的实验室就悬空漂浮在圆柱形的防护立场中，在外人看来就是一团金属管线与大小悬浮平台的无规则组合体，上面摆满了奇形怪状的玻璃器皿和五颜六色的神秘药剂。几乎所有的悬浮平台外面都包裹着独立的球形魔法防护，彼此接近时还会摩擦出火花与电弧。
对于从山里出来的土鳖少年来说，眼前的一切令他大开眼界。以前听人说过，魔法师的使命就是探索这个世界的真实，现在看来他们的世界观也许早就脱离了凡人的境界。骑在构装石像鬼身上经过那些平台的时候，埃尔心中便不由自主地产生出一种认知破碎的感觉，一时之间无法分清什么是真实，什么是虚幻。
“欢迎来到史蒂芬大师的炼金实验室。”
熟悉的声音在耳边响起，埃尔猛回过头，看见身材高挑的少女正站在其中一个平台上提着裙角向自己行礼。虽然她脸上戴着一副类似于猪头的古怪面具，但那头橘红色的长发却独此一家别无分店。
埃尔还没来得及和罗拉娜打一声招呼，构装石像鬼已经停了下来，带着他降落到最中央的试验台上，大炼金术士史蒂芬站在一旁的金属操纵台上注视着他。
“现