黑夜中，领主老爷的宅院没有半点声音，寂静得可怕。埃尔在门上轻轻一推，门没有锁上，堂前屋外一片狼藉。
埃尔皱起眉头，加快脚步闯入屋子里。一片漆黑，阴风阵阵，这里果然已经人去楼空，看样子领主老爷已经趁着天黑逃走了。
面对无形的瘟疫天灾，人类不知道该怎样面对，只能徒劳地逃跑，就连他们自己也明知道逃跑无法解决任何问题，但恐惧会吞噬他们的理智，使其陷入疯狂。
可怜的大小姐，希望你那身肥肉对疾病也有抵抗作用。
在心里面为领主家的大小姐祈祷了一下，少年摇了摇头，他很清楚那个老吝啬鬼要把女儿介绍给自己的真正原因。除了想要抵消他拖欠自己的五十个金币的皮货钱之外，还要考虑到大小姐那深不可测的饭量。
“领主跑了，牧师死了，真是要命啊……”
嘴里小声嘀咕着，少年转过头去，一双黑色的瞳孔深处，两簇幽蓝色的微光绽放开来，在他眼中的世界，恍若白日般清晰可见。
抬眼望去，能看到远处三三两两的村民走出家门，脸上还带着恐惧和困惑的表情。而半空中弥漫着普通肉眼无法察觉的黑色雾气，那些雾气从酒馆里飘散出来，经过火烧已经消散了许多，但还是有一些混杂在空气中，缓慢地汇聚到村民们的身体里。
“诸神保佑，埃尔，你终于回来了！”
提卡摸了一把眼泪，顾不上穿衣服，将床单围在身上就光着脚跑了出来，可等她跑到少年面前时，反而迟疑着后退了几步。
看到她出现，原本凑过来的村民们也纷纷停下了脚步。作为和病人接触最多的酒吧招待，没有人敢靠近她的身边。
“我已经听说了发生的事，别担心，提卡，回去把衣服穿好。”埃尔拍了拍女孩的肩膀，虽然明知道这只是无意义的安慰，提卡还是点点头，因为这是埃尔说出的话，他从没有欺骗过她。
有关于瘟疫的恐怖传说，很少有人能了解其本来面目，无知者通常将瘟疫视为不可抗拒的天灾，是神明降下的惩罚。事实上在这种偏僻地区，除了牧师的治疗，村民们没有任何抵抗方法。
埃尔沉着脸走出领主的宅院，他是一个猎手而不是牧师，即使看得到瘟疫的蔓延，也无法阻止。焚烧尸体只是最基本的防疫常识，但也只能治标，不能治本。
从口袋里取出一片青翠的叶子递给提卡，示意她放在嘴里慢慢咀嚼。草汁的苦涩让提卡那原本就长满雀斑的脸蛋抽成一团，活像一只发抖的鹌鹑。不过随着草汁被胃部吸收，可以看到她体内积存的黑色雾气缓慢地消散。
这种草药可以治疗一些疾病，包括缓解瘟疫的侵蚀，但它生长在森林深处，普通人没有办法采集。光靠他随身携带的这么一点也远远不够。
抬起头，看到四周那一双双迷茫中带着期盼的目光，有老人，也有孩子。领主老爷失踪以后，埃尔就是村子里面身份地位最高的人，
面对这些无助的村民，埃尔很想一走了之，只要进入到森林中，大自然的净化力量足以抵御瘟疫。但这里是他的故乡，是他从小长大的地方，出于责任他也不能一走了之。
“大家到这边来！听我说！”叹了口气，埃尔扯开嗓子喊道。
“把所有跟病人接触过的衣物或者生活用品都扔进火里烧掉！”
“保持清洁！不要喝生水！”
“有狩猎经验的男人们都准备好！明天一早我们去森林里采药！”
这些年走南闯北的经历，让埃尔增长了很多见识，但他毕竟不是专业的牧师，这些方法也都不是长久之计，只有等村子里的情况稳定住之后，再去城里看看情况。
这个时候的埃尔还未曾意识到，他将要面对的是何等恐怖的灾难。
纪元前十六年，被称为“大瘟疫时代”的黑暗历史缓缓拉开了序幕，难以想象的天灾席卷卡尼拉斯全境，九大王国陷入恐怖的阴影之中，上千万人类失去生命，无数座城镇化为死亡废墟，从此在地图上消失。
而那个令人绝望的年代，又被称为——灾变前夕。