我们的兄弟还在坚持战斗！仅仅是这一个理由就足以让伊斯塔伦的战士热血沸腾。临阵脱逃的耻辱一直压得他们喘不过气来，而能够阻止他们冲动的，就只有身为指挥官的埃尔的理智。而当他的理智也失控之后，最后的枷锁也被随之打碎。
经过河谷关守军的补充以及后来战争的消耗，埃尔手中的骑兵达到一百五十人左右，这也是他手上唯一的机动力量，还要防备着南方军的袭击。不过出于情绪亢奋状态之中的埃尔这个时候也没心思理会其它问题，直接带上了所有的人马，抛弃一切辎重物品，仅仅带着武器与随身的干粮，就迫不及待地出发。
从里尔镇到伊斯塔伦的路程其实不远，如果不考虑马匹损耗连夜行军的话，两天半的时间就可以走一个来回。埃尔一马当先沿着原路折返，沿途不断收拢殿后的斥候部队，得到的消息却并不乐观。
由于流亡者队伍的行进速度太慢，为了防范敌人从背后追击，埃尔曾经沿途留下数批断后部队，负责侦察敌情并及时发出警报。在过去的几天里，殿后部队一直没有发出警报，这让埃尔和蒂雅娜暂时放下心来。不过，真实的情况却比他预想的还要糟糕。
殿后部队并非不负责任，但他们的见识毕竟有限，无法理解敌人的本质。当负责殿后的小队长拍着胸脯保证没有看到一个骨头架子的时候，埃尔二话不说一脚把他踹了出去。
普通的士兵只知道将有形的亡灵当做敌人，但却忽略了无形的瘟疫。当埃尔收拢殿后部队时惊恐地发现，他们竟然都已经或多或少地被瘟疫所感染。只是由于感染的时间较短，还处于潜伏期没有明显症状罢了。
死亡之主散播的瘟疫并非普通的传染病那么简单，在埃尔的真实之眼中，缠绕在士兵身体上的瘟疫像是一股股黑色的烟雾，盘旋在空气中聚而不散。虽然史蒂芬大师之前曾说过瘟疫将要爆发，但如果不是亲眼所见，埃尔也不会相信瘟疫的威胁竟然已经如此接近。
“你们立刻加速前进，回去之后找随军的祭祀进行治疗，不要再与其他人产生接触！”埃尔板着脸严厉地说道，小队长从地上爬起来，苦着脸行了个军礼，二话不说转身就跑。由于伊斯塔伦陷落的太快，蔓延至城内的瘟疫还没来得及爆发就被火烧得一干二净，因此战士们的防患意识也并不强烈，不过这并不意味着他们不知道问题的严重性。
埃尔带领着手下的骑士一路向前，越往回走他的脸色就越发阴沉。正如史蒂芬大师所说，死亡的力量正在侵蚀这片大地，无情地收割着一切的生命。
从伊斯塔伦逃离的难民成千上万，然而在流亡者队伍的身后，却再也没有一个活人。埃尔带着部队沿着原路一路狂奔，沿路所见到的人类尸体越来越多。
伊斯塔伦爆发战争时，除了那些下定决心背井离乡的难民之外，还有一部分居民不舍得离开这座城市。他们抱着侥幸心理没有走远，只是躲到附近的乡下、田间和森林里，默默地等待战争结束。
城中的大火虽然熄灭，但是亡灵间的内战仍在继续。等待不出结果的难民逐渐失去了信心，也开始打算逃跑，但已经来不及了。死亡大军所过之处，无形的瘟疫以令人难以想象的速度向周边扩散开来，疯狂地掠取周围的一切生命。
那些难民距离城市最近，感染上的瘟疫也最严重，几乎是在隔夜就产生了明显的症状，然后死亡便随之而来。
埃尔的部队仅仅奔行了半天的路程，就无法再继续前进。放眼望去到处都是难民的尸体，就连道路都被堵塞无法通行。而更严重的问题是，埃尔通过真实之眼所观察到的瘟疫，已经达到了危险的临界点。
瘟疫的最恐怖之处在于，它会随着死者的增加而进行爆炸式的扩散，死的人越多传染性也就越强大，最后这些难民则恰好变成了孕育疾病的温床。空气中肉眼不可见的黑色雾气已经变得有如实质，已经有人不由自主地开始咳嗽。即便是身体强健的士兵，在这样的环境下也难以支撑。
如果继续往回走的话，恐怕就要把整只骑兵部队葬送在这里。
埃尔回过头，打量了一下自己的士兵。战士们依旧保持着沉默，偶尔有一两声咳嗽声传出，显得分外刺耳。到了这里，大家都已经知道会发生什么，但是战士们的眼神依旧沉着而坚定。
这是一支哀兵，哀莫大于心死。对于一支将苟活引以为耻的部队来说，死亡反而是他们追寻的目标。仅仅是疾病的侵袭远不足以干扰他们的意志。
埃尔回过头向前眺望，远处已经可以看到林荫湖的水面。那是流亡者队伍几天前集结出发的地点，在那一天出发时，有很多难民跪倒在湖边，用容器装满清澈的湖水带在身边，那个令人伤感的画面至今还记忆犹新。
然而以他的眼力却能清晰地看到，仅仅几天时间过去，清澈见底的湖水已经变得浑浊不堪。湖面上到处都是死鱼漂白的尸体，即使远隔着几百米，也能隐约闻到腐烂的腥臭。林茵湖畔的杨树林也失去了往日郁郁葱葱的色彩，枯黄的树叶纷纷落下，树干像是被抽干水分一样软软地扭曲成奇怪的模