王家瑞接到总部命令，让他的武汉特委转送一批武汉的进步青年学生去新四军根据地。.
本来，发动群众、吸收爱国青年加入抗日组织是武汉党基层组织的工作，与王家瑞的武汉特委没有什么关系。
总部的密电告诉王家瑞，汉口中学有8名基层抗日团体的青年学生由于宣传抗日，遭到日军宪兵队通缉，现藏在汉口的一间房子里面。这批学生面临危险，随时都有可能被日本宪兵队找到，因此必须尽快转移到新四军根据地。
总部密电透露，在此之前，撤到武汉外围的武汉党组织已经二次派交通员潜回武汉接应这批青年学生，最后都了无音讯，其他书友正在看:。武汉党组织甚至连两名交通员是否与学生们接上头也不得而知。两名交通员到武汉之后，都莫名其妙的失踪，到目前为止一直下落不明。
因此，在没有弄清楚真相的情况下，武汉党组织不得不停止继续派人接应学生。同时，武汉党组织向上级报告了发生的事情，请求上级帮助。
上级和武汉党都怀疑武汉党内部隐藏着日本人的特务。他们推测日本特务向日本人报告了两名交通员的行踪，因此在两名交通员到达武汉之后，日本人立刻秘密逮捕了他们。否则，两个交通员不可能先后失踪。
可是，让上级和武汉党感到困惑不解的是，接下来应该发生的事情却没有发生。因为，据内线传来的消息，这批学生目前仍然藏在原来的地方，并没有被宪兵队找到。难道这两名交通员都当场牺牲了？或者他们还没有向日本人招供？
上级认为，这件事不仅关系到学生们是否能够安全转移到新四军根据地，而且更关系到武汉党和根据地的安全。因此，上级指示王家瑞协助组织弄清楚事情的真相，并且想办法将这批学生转移到新四军根据地。
王家瑞接到上级的指示之后，立刻召集特委会议，向周秉炎，姚明春和秦晋南传达了上级的指示。
王家瑞要求大家尽快想办法弄清楚到底发生了什么事。首先需要弄清楚武汉党派来接应学生的两名交通员下落，然后根据具体情况再决定下一步行动。
周秉炎根据王家瑞的指示，将任务布置给他小组的所有成员，希望他们利用各自的渠道，尽快弄清楚两名交通员的下落。
一个多星期过去了，周秉炎小组成员从宪兵队，特务部，宪佐队和警察局的消息来源都没有打听到两名失踪交通员的任何消息。两名交通员好像从来就没有存在过一样，这很不正常。
这个情况让周秉炎开始感到不安。两名交通员的失踪居然没有留下任何蜘丝马迹，如果不是有人在刻意隐瞒的话，不可能发生这样的事情。
周秉炎将自己的不安和担忧告诉了王家瑞，王家瑞和周秉炎一样，觉得事情很蹊跷。因此，王家瑞通过电台向组织报告他们的想法。组织上回电要他们慎重处理这件事，千万不要因为大意而暴露武汉特委。
王家瑞和周秉炎、姚明春以及秦晋南三名特委商量之后，决定主动采取行动，弄清事情的真相。
几天后的一个下午，张景午按照姚明春的指示来到学生们藏身的汉景街（现在的中山大道一元路至陈怀民路一段）三友里23号的巷子。
张景午带着草帽，挑着一担蔬菜在巷子里叫卖，看起来就像一个走街串巷卖菜的小贩。
张景午一边叫卖着，一边观察巷子里面的情况。
学生藏身的三友里23号是一栋二层楼的房子，房子的大门离巷子口大约有50多米远。张景午发现，23号房子的大门紧闭，一楼和二楼的窗户也是关着的。
23号两边的房子和23好靠得很近，大概只有一米的距离。相邻两间房子的侧面窗口几乎伸手可及。
23号对面的24号也是一栋二层楼的房子，这栋房子的大门和23号的大门几乎正对着。
张景午并不是来接头的。他只是来这里侦查学生藏身地点周围的情况。
听到张景午的叫卖声，不时有家庭主妇开门出来，将张景午叫过去，看看菜，问问价钱。有些主妇见菜很新鲜，就买了一些。
当张景午走近23号时，23号的大门打开了。一男一女两个学生模样的年轻人从大门里出来，叫住张景午。他们要看看张景午的菜，其他书友正在看:。
张景午笑呵呵的挑着担子走到两个学生身边，然后放下肩上的担子。他一边向他们推荐菜，一边观察着他们。
两个学生的年龄大概17、8岁，男青年瘦高的个子，外表很斯文。他穿着一套灰色学生服，上衣口袋别着一支钢笔。
女青年中等个子，穿着天蓝色学生装和裙子，圆圆的脸，白白净净的，带着一副眼镜。她的手里提着一个菜篮子。
二个学生见菜很新鲜，便买了一些丝瓜，番茄，白菜和竹叶菜。
张景午给菜过秤之后，将菜放进他们的篮子里，收了他们1毛钱。
二个学生买完菜之后，提着菜篮子转身走进23号的大门，然后将大门关上。