五月一日，日军第十三师团，第十六师团和骑兵第四旅团，在飞机和坦克的支援下，由钟祥，京山一线，向张自忠的右翼兵团第37师和180师防守的长寿店发起进攻。.与此同时，应山的日军第三师团，向李品仙的左翼兵团第十一集团军的84军和驻守的随县外围阵地发起进攻。随枣会战正式打响。
五月四日，钟祥，京山一线日军突破长寿店两侧守军阵地，即以主力沿襄河（汉水）东岸向枣阳方向突击。中国守军虽顽强阻击，并不断以襄河西岸的部队渡河侧击北犯日军，但终因日军装备精良、行动迅速，未能阻止其进犯。8日，日军占领枣阳，10日，再占湖阳镇和新野；12日，又夺取唐河，并一度占领南阳。
应山方向日军第三师主力，与中国守军第84军激战两昼夜后，于四日夺取塔儿湾阵地。中**队被迫放弃高城向西转移，高城遂为日军占领。5日，日军第3师一部向天河口市发起进攻，并于两天后夺占天河口。8日，高城日军向厉山阵地发起进攻，守军第84军与敌展开激战。日军指挥官冈村宁次见进攻发展顺利，遂令驻信阳的第3师团第29旅团向桐柏进攻。12日，该路日军攻陷桐柏。第五战区陷入被动局面。
五月十日晚，前线局势危急，樊城东面门户大开，驻樊城的第五战区司令部岌岌可危。
鉴于此，李宗仁决定将第五战区司令部从樊城后撤到老河口。司令部临时决定，立刻抽调司令部军官组成先遣小组，出发前往老河口，安排和协调第五战区司令部撤退老河口事宜。
先遣小组由情报处王处长，参谋处文达士，通讯处鲁生荣，后勤处卢晓东和作战处吴应天五人组成，王处长任组长。先遣小组将携带一部电台，驾驶一辆中型吉普连夜出发，赶往老河口。
晚上九点，经过简单准备之后，先遣小组由王处长亲自驾驶吉普车，率领四名成员匆忙的出发。
王处长驾车出了樊城之后，按计划先向北，然后沿着樊城到老河口的公路向西，预计三、四个小时就可以到达老河口。
可是，由于夜黑难以辨别方向，一个多小时后，先遣小组迷路了。
夜色中看到前面有一个村子，王处长只好将车开过去停在村子的路边，辨认方向。
先遣小组发现路边有一个木牌子，木牌上写着“张楼”两个字，原来这个村子叫做张楼。
王处长拿出地图，借着手电的光，查看地图。
原来，先遣小组完全走错了方向，现在他们已经在河南境内，离日军白天刚刚占领的新野只有二十公里。
王处长对大家说了一声抱歉，然后赶紧收起地图，准备驾车原路返回。
可是，已经晚了。
汽车的灯光已经将隐蔽在村子里的日军特战队吸引过来。
正当王处长准备发动汽车的时候，十多个日军特战队士兵已经从四面将先遣小组包围起来。
从这些日军的服装和武器配备来看，这是一支日军的特战小分队。
日军特战队中一个会说中国话的士兵大声的对王处长他们说，抵抗是没有意义的，其他书友正在看:。投降吧！扔掉你们的武器，举起双手下车！
面对十几支自动步枪黑洞洞的枪口，王处长他们五个人相互看了看，最后无可奈何的按照日军的命令，将腰间的皮带解开，连同手枪一起扔在地上，举着双手从车上下来。
日军特战队将王处长他们押到村里的一间房子里关起来，然后一个接一个的将他们五个人分别叫出去审问。
最先被带出去的是王处长，他的军衔最高，是少将。
十五分钟后，王处长被带回来。日本人接着带走了文达士。
日本人离开房间之后，大家立刻围住王处长，问他刚才被日本人带出去之后发生的事情。
王处长告诉大家，日本人刚才审问了他。日本人从他身上搜出他的证件，知道了他的姓名，部队番号，军职等等。日本人随后让他亲口一一核实了他的姓名，军衔，军职和部队番号。因为他是将官，又是第五战区情报处长，将来对日军有很大的利用价值，因此日本人对他比较客气。接着，日本人问他这次出来执行什么任务，王处长照直告诉日本人，他们是第五战区司令部撤往老河口的先遣小组，负责到老河口打前站。日本人又问了几个无关紧要的问题之后，就将他带回关押他们的房间。
大概十分钟过后，文达士也被带回来。日本人问了他几个和王处长相同的问题。
接下来鲁生荣被带出去。十多分钟后他被带回来，脸上带着伤痕。很明显，日本人对他用了刑。当时，日本人要他交出密码，他告诉日本人他没有携带密码，日本人就动手打了他。后来，日本人在他们的吉普车上找到了密码本。很明显，密码本是鲁生荣在被日军包围的时候，情急之下匆忙的藏在车里面的。
接着，吴应天被带出去。
两名日军特战队员押着吴应天来到不远处的另外一间房子。进门后，吴应天看到房间里面有一张桌子