夏司令自从收编严司令的木兰抗日自卫队之后，名声大振，又有几支乡村自卫队慕名而来，加入他的抗日自卫队。.他的队伍很快就壮大起来，总共有二百三十多人，对外号称五百人枪，一下子就成了黄陂最大的一支民间抗日游击队，引起各方面的注意。
在夏司令的队伍从严司令手上救走飞行员之后，日军曾经派出部队去王家河一带围剿他们。夏司令自知不能和日军硬拼，就带着队伍向北撤退，到了背靠木兰湖和木兰山区的卢子河才停下来。
日军追击夏司令的游击队到达木兰湖附近是，担心遇到游击队埋伏，不敢继续追击，只好原路撤回去了。
过年后，新四军派了两个代表到卢子河找到夏司令的抗日自卫队，商讨收编他们加入新四军独立游击支队的事。
夏司令在抗战爆发后曾经去汉口找过八路军办事处，要求加入八路军、新四军参加抗战，不过汉口八路军办事处当时婉拒了他的请求，。
现在新四军找上门来，正是夏司令求之不得的事。夏司令马上答应新四军的两位代表，同意接受改编，加入新四军，听从新四军独立游击支队的调遣。同时将自卫队的名字改为新四军独立游击支队黄陂抗日游击队。
加入新四军后，夏司令带领部队又回到王家河以北的村子活动。
夏司令以前的抗日自卫队，队员们平时照常种地，自己回家吃饭。只是在有任务时，才会被召集到一起，任务完成后各自回家，几乎不存在粮食问题。
现在，夏司令的黄陂抗日游击队比以前扩大了好几倍，而且是集中在一起的专职游击队，所以粮饷问题很快就显露出来。
新四军代表答应的粮饷一直没有着落。派去塔耳岗新四军联络站催粮饷的人回来报告说，目前新四军独立支队提供粮饷有困难，希望他们自己解决粮饷问题。
到了三月上旬，夏司令的游击队就已经没有剩余的粮食了。他只能以新四军的名义开始在周围的村子征集粮食。可是，周围这些村子都是二、三十户人家的小村子，根本没有能力养活这么多人的一支游击队。而且去年秋收之后，国民政府已经征收过粮食，村民们剩余的粮食也不多，因此夏司令的游击队征集粮食很困难。
为了解决部队的吃饭问题，游击队不得不采取强制征收的手段，导致了部分村民的不满。有些村民将粮食藏起来，游击队来征粮时，他们就说没有。不论怎么向他们解释，他们就是不给。游击队有时候是吃了上顿没下顿。
面对这种情况，夏司令和几个骨干商量后，决定采取强制手段，如果征粮时再有人带头抗征，就将他们抓起来。
一天，夏司令带着队员从驻扎的村子出发，去罗家岗、龚家大塆、刘家独三个村子去征收粮食。
当他们来到罗家岗向罗保祥家征粮时，罗保祥告诉夏司令没有粮食，并说他家的老五保兴也是新四军，不像夏司令的新四军跟土匪一样。这一下把夏司令惹恼了，他下令将罗保祥绑起来带走，并告诉罗保祥的家人，弄十石粮食去赎人。
接着夏司令他们到龚家大塆和刘家独。由于龚家大塆的龚家瑞和刘家独的刘兴帮二人带头抗征，夏司令就下令把龚家瑞和刘兴帮也给绑了，押回驻地，让他们的家用十石粮食赎人。被绑的三个人家属只好忍气吞声，到处筹粮才将人赎回去。
这件事很快就传遍了周围的塆子，引起村民们更大的不满。村民们骂新四军游击队是土匪，给新四军造成了很坏的影响。
游击队里很多队员都是附近的农民，与附近的村民多少都有些沾亲带故。他们看到这样的情况发生，也对游击队产生不满，一些队员不辞而别离开了游击队。几天下来走了七十多人。
夏司令知道，如果不赶快想办法，让情况继续恶化下去，这支游击队很快就会彻底垮掉。可是，他现在拿不出任何办法解决问题，只能心急如焚的看着情况继续恶化。
木兰山和木兰湖在黄陂北部的塔耳岗地区。
木兰湖在木兰山的东面，彼此山水毗邻，浑然一体，湖光山色，交相辉映。群峦环抱的木兰湖，湖岸蜿蜒曲折，纵横交错，连绵不绝。
四月的木兰湖，波澜不惊，水明如镜。四周山峦倒映在湖中，更显得山水沉静。湖中的青葱翠绿，引来无数鹭鸟栖息，一片花香鸟语；岸边杨柳轻垂，树影婆娑；远处蓝天白云，湖中一碧万顷，更似几分人间仙境。
胡季荪站在岸边，欣赏这如画的景色，不禁感慨万分。这木兰湖世外桃源般的宁静，是不是注定要被战争打破呢？古时，花木兰从这里走向战场；今天，这里将成为抗日的战场，其他书友正在看:。
传令兵的大声报告打断了胡季荪的思绪，他收起万般的感慨，回到现实当中。
传令兵递给他一份电报，告诉他，总指挥来电。
程汝怀电告胡季荪，日军第十一军制定随枣作战计划，将在五月初对第五战区发动进攻，进攻的方向是随州和枣阳一线。第五战区司令部命令鄂东各部，在日军展开进攻时，主动