更新时间：2013-04-12
麦西亚地处大不列颠岛中部，周围被以诺森布里亚为首的6个王国包围。7世纪初它能够进入国力鼎盛期，一半便是迫于这个要么强国要么灭亡的地理位置。另一半，则归功于它的第六任国王彭达。彭达继位于公元626年，根据安格鲁-萨克逊年代记的记载，他的祖先追溯到北欧神话中的战争与死亡之神奥丁。这个野心勃勃又极端聪明的国王，从他继位的前一年（公元625年）起，就尝试召集邻国缔结军事同盟，开始了他征服整个大不列颠岛的统一战争。
战争其实是一个既简单又复杂的游戏。说它简单，因为所有战争的目的只有一个：利益。所以判断一个国家是否真的想打仗，标准也只有一个。那就是它通过战争能得到的利益，是否大于它将付出的代价。军事家往往根据这个标准，来预测敌人开战的决心或是开战时机，然后提前采取相应的对策。但战争也很复杂，因为这个判断需要两个先决条件：第一，你手中关于敌人的信息是完全的；第二，这些信息是正确的。
八月中，麦西亚首都太沃斯
坐落在太沃斯的麦西亚皇家居所，是当时最气派的皇家建筑。居所整体面积约230平方公里，起名为瓦尔哈拉，是传说中奥丁神的住所。除了议事听政用的主殿外，广大的花园中散布着多处小行宫，为彭达和他的家眷，嫔妃准备。花园整体铺设草坪，树木修饰精致，到处可以看到饲养的鸟兽，颇具小伊甸园的风范。
皇家居所，主殿的小宴会厅中
国王彭达正在和贵族成员用中餐，同时讨论着从艾尔美传来的即将对诺森布里亚开战的消息。这些人中只有一位女士，她年纪40上下却容貌颇好，举动言行处处显露出贵族家庭的良好修养和习惯。她正是查尔斯的母亲，玛格丽特?亚伦迪斯侯爵夫人。6年前亚伦迪斯侯爵因病离世后，查尔斯继承了他的爵位，而中年丧夫的她为了独子，选择留在亚伦迪斯家族终身不再嫁。
午餐中，国王彭达看着坐在不远处的玛格丽特，向她微笑道，“国家今天的荣耀，离不开查尔斯在战场浴血杀敌。这都是您教导有方，好看的小说:。”此时他能够直呼臣子的名字，足见他对查尔斯的满意程度。
玛格丽特向他微微一欠身，语气颇为谦逊，“小儿无才，有幸得到陛下的赏识为国家效力，自然应该尽善尽忠。”
彭达笑着摆摆手，“您太谦虚了。他现在提出进攻诺森布里亚，真是和我想到一起了。一旦拿下约克，我们在北方就再无忌惮。剩下的南方小国，我们一个一个收拾他们。”说到这儿彭达忽然想起了什么似的，“如果我没记错，查尔斯应该还没有娶妻？”
玛格丽特点点头，“因为他军务繁忙又长期在外，还没来得及考虑。”彭达嗯了一声，若有所思地沉默了一阵。
同时列席的还有金斯顿家族的成员之一兰德?金斯顿侯爵。他是路易斯?金斯顿的父亲，他的女儿妮娜也是国王彭达的王妃。他见彭达和玛格丽特相谈甚欢，微微撇了一下嘴，开了口，“陛下，我还是认为，现在攻打约克有欠考虑。”
彭达皱皱眉看着他，“怎么？”玛格丽特也停下了手中刀叉，抬起头看着他。
兰德根本不理玛格丽特，只看着彭达道，“我们为了攻克小国艾尔美都能耗费3个月，更不用说是约克。一旦陷入长期战，两国都会消耗大量人力兵力。诺森布里亚位于岛北，自然不用担心。但地处岛中心的我们，也许就会变成别人的靶子。”
彭达的眉头依旧皱着，“查尔斯的计划，你不是没有看过。你说会陷入长期战，有具体解释吗？”
“这个……”金斯顿一时语塞。
“够了。”彭达语气一变，在座的众人都不敢再出声，“亚伦迪斯爵接连为国家立功，靠的不是运气。如果拿不出更好的意见，就不要乱开口！”
同一天的晚间，艾尔美的宫殿外
夜幕中，拉斐尔一个人坐在宫殿外树林中的小溪旁，听着潺潺的流水声独自发呆。此时在他的头脑中，一个复国的计划已经初步成形。但越是如此，他的心境就越复杂。他不知道在这个计划付诸实施的那一天，他自己是否能够承受，又该如何面对他。
一件薄外套披在了他的身上，拉斐尔不用回头就知道身后是谁。查尔斯坐到他的身边，默默看着他，什么都没有说。
拉斐尔转过头来，手搂上他的脖子，继而主动迎上去吻上他的唇。他学着他的动作，试探着将舌尖伸进他的唇内，轻轻触动他的舌头。查尔斯回应着他的吻，却没有激起他太多的热情。他更在意的，是他最近的反常，包括此刻这个主动的吻。
一阵拥吻后，拉斐尔偎在他的怀中，沉默了许久才开口问道，“为什么，你从不曾强迫我？”随着对查尔斯的感情日渐加深，曾几何时，他开始在意他的感受。那日安娜的话，一直绕在拉斐尔的心中，让他至今无法释怀。
查尔斯略带诧异地看看他，继而明白了什么似的问道，“是安娜？”
拉斐