更新时间：2013-04-07
诺森布里亚在7个王国中地处最北方，最初是并存的两个小国---德意勒和博尼西亚。7世纪初，德意勒国王埃德温统一了这两个小国，稳定了诺森布里亚的内部并使它逐渐走向强盛，而在内战中战败的博尼西亚贵族则逃到了更北边的苏格兰。约克本是德意勒的都城，统一后成为诺森布里亚的重要城市。
在大不列颠的地图上，约克郡的一部分面向北海，从诺森布里亚时代到后来被北欧海盗占领，约克一直都是北欧航线上的重要港口城市。在7世纪中，大不列颠岛上的诸国和欧洲海岸国家的海上贸易已经开始，货物多为陶器和青铜器。但因为北欧海盗的横行，岛北部国家的海上贸易远不及南部国家昌盛。所以对于诺森布里亚而言，位于王国最南边的约克，就成了它与外界联系的重要通道。
约克城的中心，皇家宫殿
中世纪初期的宫殿从建筑结构到装潢摆设大多类似，除了比艾尔美的宫殿大些外，诺森布里亚的皇家宫殿和其他并无大异。在宫殿一角的休息厅里，诺森布里亚骑士团的主将杰森?蒙克正在和他的军师下棋。
“我听说，艾尔美的蒙格利德爵没有死，现在人仍在皇宫？”军师看来不太关心棋盘上的胜负，却很在意关于拉斐尔的消息。
“你的消息很灵通。”蒙克的眼睛专注地看着棋盘，“我也是昨天才接到消息，他的旧部下正在试图接近他。”
“他对我们将来统治艾尔美至关重要。”军师有些意外地看着蒙克，“你为什么不告诉我？”
“是吗？”蒙克看来另有想法，“你忘了5年前在太沃斯，这个不知天高地厚的小子曾当众向所有出席者宣布，艾尔美将永远奉行中立政策。”
“此一时彼一时。”军师开导他道，“现在麦西亚占领了艾尔美，这两国已经是敌人，中立不可能再保持。敌人的敌人就是盟友，这么简单的道理还用我说？”
“我怕他会乱了我们的计划，。”蒙克哼了一声，看来不屑一顾，“我们这次决定支援艾尔美人，无非是为了占领那个巴掌大的地方。如果他参与，我们搞不好赔了夫人又折兵。”
“你的担心也不是没有道理。”军师点点头，“我们可以先利用他。一旦赶走了麦西亚人，我们就必须找到他的弱点控制他。”
蒙克冷笑一声，“干吗那么麻烦，到时候我一剑送他去见他的祖先。”
军师看来很了解他的脾气，忙摇头道，“不能硬来！”说到这儿他好像想起了什么，看着蒙克又道，“蒙格利德家族是将门世家，据说这个家族世代传承一本战略要典。现在想起来，这个传言也许是真的。否则5年前他不可能以19岁的年纪，带领艾尔美推行武装中立，在这个乱世中保持独立到现在。”
蒙克扬扬眉看着他，“难怪你今天主动约我下棋，原来是来打探消息的。只要你帮我占领了艾尔美，我把蒙格利德家祖坟都刨开，什么破书任你拿。”
军师满意地笑了笑，“蒙克大人，我们就这样说定了。”
与此同时，艾尔美的宫殿中，查尔斯的房间
随着咚咚的敲门声，拉斐尔从门外走进来，“查尔斯，我们不是约好去城中的……”走进房间他才发现，接待厅里空空的一个人也没有。
他来到内侧的卧室前，敲了敲门，“你在吗？”仍旧没有人答应。他皱皱眉，随手推开了他的卧室，房间里同样空空如也。
“也许是下午会还没开完……”拉斐尔刚要拉上门离开，忽然视线停在他书桌上的一张地图上。他看看四周没人，随即轻步走到他的书桌前，拿起了这张地图。
“这是……”拉斐尔的脸上露出惊讶的表情。他的桌子上放的，是奥克山顶正在建设中的要塞规划图。这是一座典型的中世纪防御式要塞，乍看之下与普通的城堡无异。整个建筑分为三部分，最右侧是城楼式高塔，塔顶设有瞭望台。中间是要塞主建筑，外表用途都与城堡一样，供防御士兵居住和日常生活使用。最左侧是更低矮一些的侧塔和防御楼，是整个要塞接触外界的第一道关卡。防御楼外便是要塞城门，城门外的道路修建的只有一辆马车的宽度，而且蜿蜒曲折，让整个要塞易守难攻。
此时拉斐尔为之惊讶的，并不是要塞的表面，而是它地下的设计。在规划图上，要塞的地下掘出一条蜿蜒的通道，直通艾尔美的城中。作为战略家的他自然明白，这条通道可以用来偷袭，储粮，避难，用途多不胜举。但查尔斯并没有在图中标出通道的入口，看来是极为重要的军事机密。此时拉斐尔仔细地看着这张图，将它深深印在了脑子里。
这时卧室的门忽然打开，拉斐尔一惊之下忙把图放回桌子上。从屋外走进一个女仆，她看到拉斐尔同样吓了一跳，“您是谁，怎么在这里？”
“啊，我……”拉斐尔努力做出镇静的表情，“我跟侯爵大人约了下午去城里。他没有守时，我过来找他。”
“是这样。”女仆这才舒了口气，笑道，“下午的军事会议还没有结