起的超级货币--美元的地位，通过世界上主要国家签署的文件得到确立，它被当成世界货币来衡量其他货币，其优势无可比拟，这是2500年的世界货币史上前所未有的。美元与黄金挂钩，事实上是在全球金融系统中确立了美元的全球货币的地位，而美元也代表了最大的经济体和最具购买力的货币。这样大的战利品，是美国无法在两次世界大战的战场上获得的。
由此可见，经过两次世界大战，在经济政策方面以凯恩斯为代表的老牌帝国--英国，与哈里德·克斯特所代表的新霸权--美国，在布雷顿森林镇为由谁主导世界经济进行的力量角逐的结果已是一目了然。美国经济真正摆脱大萧条的阴影而取得突飞猛进的发展，主要得益于两次世界大战--这两次战争拖垮了英国、德国和法国等欧洲经济强国。
全球霸主
美元在全球所奠定的地位，为生活在20世纪的美国人提供了巨大的益处。对于华盛顿来说，美元作为全球金融体系的“燃料”，能够让美国政府以较低的利率出售美国国债，从而降低借贷成本；美国企业收购外国公司可以用标低的价格；美国公民则因为美元的地位享受到便宜的汽车和低成本的房屋抵押贷款，还有更低的国外旅行费用。那时的美国简直是人间天堂，美国人的自豪感无与伦比。
在布雷顿森林体系建立之后的20年间，以美元为轴心的世界金融体系的运转似乎得到了很大程度的保证。到了20世纪60年代，世界各个央行的美元储备占总储备的60%，美元所占的份额比它的竞争对手英镑高出近两倍；在70年代，接近85%的国家持有美元外汇储备。
而事实上，新的货币体系面临着两个潜在的制约因素。首先，美国向各国央行保证，它们可以在任何时候以美元兑换黄金。在20世纪40年代，美国国库的确拥有全球市场上大部分黄金，足以让它兑现这一承诺。随着世界经济快速发展，虽然澳大利亚西部和南非新发现的金矿都为全球市场的黄金供应作出了贡献，但是，美元流通量扩张的速度已超过了金矿的开发。黄金逐渐变得稀缺，这就意味着各国央行持有的美元外汇储备与美国以美元兑换黄金的承诺不再相称。
其次，世界主要国家货币的汇率高度稳定，这看似不错，却有一个致命的缺陷：它们把美元当成主要储备资金，而美国只有长期出现贸易逆差，才能使美元扩散到世界各地，而长期的贸易逆差又必然会影响人们对美元的信心，引起美元危机，这很矛盾。突发的危机只是时间问题。
当然，只要各国央行继续持有美元储备而非黄金储备，这自然也就没什么令人担忧的。比方说欧洲各国央行就非常愿意持有美元储备，这不仅是因为美元的交易费用低于黄金，而且也是因为它们可以赚利息，何乐而不为？冷战时期，为了拉拢欧洲各国组成同盟国，美国也乐得让欧洲各国央行赚点利息。反正一个愿打，一个愿挨！说穿了，这都是受利益驱使。美国政府（甚至是美联储）输出美元的真实意图，是为美国公司在海外扩张创造新的前哨基地，为美国产品打开海外市场。随着美国与前苏联之间的关系趋于紧张，西欧的经济复苏，将促使该地区较少受前苏联的影响。于是从1948年到1954年，为了“帮助”欧洲恢复经济，华盛顿的“马歇尔计划”（也被称做“欧洲复兴计划”）开始实施，170亿美元被输送到欧洲。
因为美元这一??特的角色，所以美国的贸易逆差在一定程度上是不可避免的，甚至是必要的（试想一下，所有贸易，均在一个国家与世界其他国家之间进行）。然而，面对美元大规模地流向海外，布雷顿森林体系的致命缺陷也就暴露出来了：美国的贸易逆差不断膨胀，随着（由每年的收支不平衡造成的）美元债务的增加，人们对美国能够兑现以美元兑换黄金的承诺的信心减少了。
美联储担心，日益扩大的贸易逆差将导致欧洲盟国怀疑美元兑换黄金的能力。如果这一怀疑变成现实，事态就将发展成各国的银行挤兑--欧洲各国政府同时要求将美元兑换成黄金。而美国是无法同时满足它们的这些要求的。这样一来，面临崩溃的就不仅是美元，还有全球的金融体系。
那时正值约翰逊总统的任期结束，美联储的决策者计划将货币制度中的固定汇率转变为可浮动的汇率，但仅限于在狭窄的范围内浮动；美国因越南战争产生的庞大费用，又迫使美联储过多地发行美元以支付累积的债务，这一策略导致了严重的通货膨胀，以美元兑换黄金的前景变得越来越模糊。
尼克松总统上台后，面对日益扩大的贸易逆差，确定的政府目标是说服欧洲盟国，重估其货币兑美元的汇率，以帮助美国提高出口地位，使美国的贸易逆差缩小。尼克松政府的财政部长约翰·康纳利是个雷厉风行的强硬派，与其说他公开发表的言论是要说服欧洲，倒不如说他是在强行对欧洲施压。
康纳利的硬汉形象为人所知至少要追溯到1963年。在约翰·肯尼迪总统被暗杀的那天，作为得克萨斯州长的他正陪同总统乘坐豪华轿车，子弹也穿过了他的身体。但他后来完