晋商交响曲
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如果说山西商帮史是一首交响曲，那么盐商只是这首曲子的第一乐章。这一乐章沉闷舒缓，从明初商帮萌芽开始，用了整整一个朝代兴衰的时间，才逐渐过渡到第二乐章。第二乐章讲述了晋中商人登上历史舞台的故事，以他们为主体的外贸商人，人才辈出。这一乐章，音域广阔，韵味悠长，精彩纷呈。
如果说山西商民走西口、走东口是“花开两朵”的话，那么一朵开在了明朝，以盐商的崛起为标志；一朵则始开于明末清初，以外贸商人的崛起为标志。
在清朝前200年，内陆城市张家口的历史地位，少有城市能够撼动。清朝时山西的版图比明朝时更大，与山西北部万里长城接壤的归绥六厅（即今呼和浩特和包头），以及“八旗”中的六旗地盘（包括多伦），都是山西的管辖范围。原陆路丝绸之路向东的延长线：西安—湾关—太原—北京，也通过山西。
更重要的是，山西处于两条东西通道和一条南北通道的交叉口。这一连通东西南北的枢纽就是张家口，它一方面扮演着京津连接塞北的商业中心地位，另一方面又是中国对俄进出口贸易的前哨。
大同在山西边防中的地位，决定了其一度是辐射张家口、包头、归化城的一个区域中心。从走西口、走东口的商民流动来说，大同也是一个分流中心，但这只是在明政府。清政府统一内外蒙古后，大同的军事功能荒废，张家口马市在清朝崛起中的历史地位及其连接张（家口）库（伦）大道贸易的传统经济定位，让它很快成为一个区域经济中心。中俄恰克图协议更是让张家口作为中国北方贸易中心的地位呼之欲出。
而上海在国内城市的地位和水路交通工具的限制，决定了当时的武汉还不足以成为连接上海—重庆的枢纽。1843年11月上海开埠，加之内陆的开放和以机器制动的轮船在长江上的航行，武汉才成为沟通上海与连接西部的黄金口岸。
在一定程度上，张家口的历史地位不再之日，也是晋商衰败之时。