麦高文是美国MCI公司1968~1991年间的总裁。MCI公司的全称 Micro Communication Inc.，公司业务是利用微波技术提供通信服务。微波通信今天听来已经不那么新鲜了，可是在MCI最早提出它商业计划的1963年，世界上不但还没有商业化的微波通信，并且全美国的电信业由AT&T（当时叫贝尔系统）一家垄断，没有联邦通信委员会的批准，任何人从事通信业务都是违法的。
最早提出微波通信计划的是MCI的创业人高肯，他的计划仅仅是建立从圣路易斯到芝加哥之间的微波通信网络，提供两地之间的长途电话服务。销售员出身的高肯一面把申请书报给联邦通信委员会审查，一面筹措资本设立MCI公司。但是联邦通信委员会的审批还没有结果，MCI筹措的资本就已近耗尽。经人指点，高肯找到了40岁的企业管理顾问麦高文。麦高文出身贫寒，大学时代在新泽西中央铁路公司半工半读，主修化学；后来到哈佛商学院修MBA，1954年毕业。随后，麦高文创办小型投资创业公司，专门帮助受困的中小企业；在成功地挽救了许多失败的小公司之后，麦高文厌倦了“一再反复做同样的事情”，转而担任联合国教科文组织的顾问，协助将创业资本贷到发展中国家。
麦高文听了高肯讲的事情，眼睛就亮了。他认定MCI要建立的电信网络应该是全国性的，将连接全部主要商业中心，为全国的公司客户提供低成本的长途通信服务。然后，麦高文花费了很长的时间，向MCI高层主管说明，为什么如此宏大和没谱的构想，对于MCI这样一家资本行将耗尽、政府尚未批准营业执照的草创小公司是非常合适的。商谈的最后结果，是麦高文全面接管MCI，其时为1968年。此后，麦高文集中全力做两件事情：游说联邦通信委员会批准经营执照和为MCI募集投资。
麦高文把自己的家安在华盛顿特区的乔治敦，而MCI公司的总部干脆就设在首都的市中心。像麦高文这样的性情中人，为什么会属意华盛顿特区这个统治者、官僚和政客之乡？麦高文的回答是，要改变管制状况，需要和政府合作，“否认它或者意气用事，只不过是让你的个人政治偏见左右商业判断”。麦高文警告公司和他自己，“如果我们未能改变管制状况，那其他一切不过作秀而已”。在首都安营扎寨，有助于了解立法、行政、司法系统与被管制的电信业的复杂关系。其实，早在1959年，联邦通信委员会就批准了大公司利用微波技术建立公司内部通信网络。麦高文找到了自己的支点：中小公司为什么不可以享受更便宜的通信服务？MCI就是为中小公司提供微波通信服务的公司。
在麦高文领导下MCI申请执照的努力到点到位。联邦通信委员会经过多次听证会，进行各种专业研究，听够了MCI的正面意见和贝尔系统的反对意见，终于在1969年8月核准了MCI经营微波通信的执照。在4票赞成、3票反对的联邦通信委员会决议案中指出，MCI向中小公司提供电信服务的行为，“填补了未满足的通信需求”。一位联邦通信委员会委员写道，“MCI将在本委员会和贝尔协力煮出来的淡而无味的保护粥里，加上一点儿竞争的盐和胡椒”，虽然后来的历史表明他加进来可远远不止是一点儿调料而已。
但是甚至在联邦通信委员会还未批准MCI的经营许可之前，麦高文就要先不断地为公司筹款。除了自己向公司投资3.5万美元以外，麦高文把主要精力用来说服投资人相信MCI项目的前程远大。他的主要理由非常简单，那就是“改变管制规则有横财可赚”。这位被新闻界描述为“惯于藐视规则的工作狂，友善中有一丝魔鬼气息”的家伙，在联邦通信委员会批准执照之后不久就差不多把MCI变成了最成功的募款公司。麦高文关于建立一个全国性微波通信网络的构想虽然激动人心，但作为既无产品也无顾客的草创公司，要筹集建立全国性微波电信网络的资本并不容易。麦高文的办法是在全国不同地区成立17家空壳公司，由MCI总部为每家筹措在当地建立微波网络起始资本500万美元。到了1972年，麦高文已经募集到1亿美元；1972年，MCI上市又筹资3000万美元。当时有消息报道，华尔街“愿意动用其资源为挑战电信巨人的大胆行动助一臂之力”。一时间，人们甚至把MCI戏称为“钱来也”（Money Coming In）。那些替麦高文出售MCI股票和债券的投资银行家们不曾想到，他们卖出MCI证券的同时，正在投资建立美国电信业的一个新时代。
接下来，麦高文面临更加严峻的挑战。MCI虽然靠融资的现金流修建全国性的微波网络，到1973年修成7200公里线路，但是实际投入营运的只有圣路易斯到芝加哥这一段。一份财务报告表明，1968~1974年3月31日，MCI的收入仅72.8万美元，而累计的亏损高达9620万美元。主要的问题是，MCI拥有的只是城市间的长途线路，但是市内电话全部控制在贝尔系统手中。MCI的客户必定先要进入市内