政府在区域经济发展中应当起到什么样的作用，是最近一段时间以来的世界性热门话题。世界银行1997年度的<世界发展报告>以“变革世界中的政府”为题，对政府的作用、如何提高政府的效率等问题进行了详尽的论述。该报告提出，政府的核心使命是完成5项基础性任务，即：建立法律基础；保持非扭曲的政策环境。包括宏观经济的稳定；投资于基本的社会服务与基础设施；保护承受力差的阶层；保护环境。我国正处在逐步实现从计划经济向社会主义市场经济体制转变的过程之中，在这一过程中政府的职能和对经济活动调控的手段也必将发生相应的变化。本章将从地区政策的角度出发，探讨政府在跨世纪的区域经济发展过程中应起的作用问题。
一、市场经济中政府的职能与对经济的宏观调控
（一）经济体系运行和国家的职能
1．经济体系
市场经济社会中，存在着各种各样的经济主体，如个人作为消费者主体（也可作为生产主体，但很少），企业（包括各类各行业企业、银行等）作为生产主体，以及各种社会组织作为公共产品或俱乐部产品的生产主体。前面已讲过，在层级制组织内部，作为组织参与者的个人，为了取得相应的个人利益，必须放弃一定的自由权利也即受组织约束的。
除了前述的层级制组织作为经济主体外，还因地理、行政区划和国家主权等原因而形成的另类经济主体，在这类主体内作为消费者的个人及各种层级制经济主体一方面是一种市场关系，这种市场关系构成一个产业门类齐全的、相对独立的经济体系，另一方面又具有一定的共同（经济）利益，维护共同利益的需要有一个政府组织。这样，以政府组织为辖区而构成一个相对独立的经济体系，便是本章所指的另类经济主体。它可以是区域性经济体系，如所谓的地方经济体系；也可以是由多个区域性经济体系构成的国家经济体系。目前，经济自由显然成为各国普遍奉行的价值观念。但是仍然存在的国家边界是在未来相当长一段时期内仍不可能突破的对自由的限制。有共同的利益，便没有绝对的自由。有独立的共同利益，便会有自治主权一类的区域性组织或社会组织（如不同民族和宗教组织）。
以国家为边界的由有关共同经济利益的公民（消费者）和各类经济组织的市场关系构成的经济体系。此外，在一国范围内，还有区域或地方经济体系。这是政策经济学和发展经济研究的主要对象。
2．经济（体系的）运行
经济运行：构成社会经济的许多要素（资源要素和经济主体）。相互联系、相互制约并按一定规律不断运动，就是经济运行。对经济体系运行的研究可从微观和宏观两个角度进行。
微观经济：微观经济是指个体和个量的经济活动，亦即单个市场主体（消费者与生产者）间的经济活动。微观经济学是研究单个经济主体以及它们之间的相互影响的理论，主要内容包括消费者理论（需求理论）、厂商理论（供给理论）以及将两者均卷入其中的市场理论。
宏观经济：宏观经济是指国民经济整体或总量的经济活动，衡量国民经济状况的总量指标有经济增长速度、增长水平、投资结构、产业结构、消费总水平、消费结构、积累与消费比例、社会总供给与总需求、社会就业总量、货币供应量、物价总水平等。宏观经济学是研究国民经济总量及其变动规律的理论。
微观经济和宏观经济是国民经济体系运行的两个方面。并非两个经济体系。因此，按照现代市场经济要求，国民经济体系的运行是建立在市场机制基础之上的，是建立在各种产权主体自由自主交易的基础之上的，由竞争机制、价格机制、供求机制运行的，不存在所谓的微观经济以市场机制进行调控而宏观经济由计划调控或计划调控与市场调控相结合的问题。计划始终是实现组织目标的手段，而社会经济的发展、人类社会的发展是自然演进的，是不可能由什么计划进行调控的，若有便是乌托邦的或上帝的社会。
3．公共产品与国家（政府）职能
国家是一个区域性社会经济实体，相对于世界上的其他国家而言，它是拥有独立主权的区域性社会经济实体。就像个人和法人组织在社会中，是拥有独立权利的主体一样。国家的独立主权，所反映的是在国家边界内。所有公民的共同的社会经济利益，是区域内所有公民的共同利益的存在和维护共同利益的需要，才产生国家。
共同利益与公共产品：公民和各种经济主体之间的共同利益的维护或提供需要一定的成本，而公共利益的享受者是所有社会成员（包括各种经济主体）不可能将个别成员排除在外，显然是不可能由盈利性经济组织来提供的，也是其不愿意提供的。所以，共同利益是一种公共产品，公共产品就是不能进行排他性消费的产品，如良好的社会治安、清洁的环境、天气预报等。在现代社会人们所享受的产品包括了公共产品、私人产品和俱乐部产品。私人产品是可由个人进行排他性消费的产品，它是我们通常用钱在市场上购买的各种商