“马太效应”来自于《圣经》中的一个故事。《新约·马太福音》有这样的记载：一个国王远行前，交给三个仆人每人一锭银子，吩咐他们：“你们去做生意，等我回来时，再来见我。”国王回来时，第一个仆人说：“主人，你交给我的一锭银子，我已赚了10锭。”于是国王奖励了他10座城邑。第二个仆人报告说：“主人，你给我的一锭银子，我已赚了5锭。”于是国王便奖励了他5座城邑。第三个仆人报告说：“主人，你给我的一锭银子，我一直包在手巾里存着，我怕丢失，一直没有拿出来。”于是国王命令将第三个仆人的那锭银子赏给第一个仆人，并且说：“凡是少的，就连他所有的，也要夺过来。凡是多的，还要给他，叫他多多益善。”这就是“马太效应”的故事，它告诉人们一个道理：贫者越贫，富者越富。
“马太效应”无处不在，无时不有。在人类财富分配上，“贫者越贫，富者越富”现象十分明显：富人拥有很多财富，这些财富会给他们带来更多资源——金钱、荣誉以及地位，穷人本来就资源匮乏，在和富人的竞争中越来越处于劣势，最终变得一无所有。
日常生活中这样的例子比比皆是：朋友多的人，会借助频繁的交往结交更多的朋友，而缺少朋友的人则往往一直孤独；名声在外的人，会有更多抛头露面的机会，因此更加出名；容貌漂亮的人，更引入注目，更有魅力，也更容易讨人喜欢，因而他们的机会比一般人多；一个人受的教育越高，就越可能在高学历的环境里工作和生活，从而更加丰富自身的学识。
马太效应在投资领域的表现也显而易见：如果投资回报率相同，一个人投资的本钱比别人多十倍，那他的收益也会多十倍；股市里的大庄家可以兴风作浪，而小额投资者往往血本无归；资本雄厚的企业可以尽情使用各种营销手段推广自己的产品，而小企业只能在夹缝里生存，马太效应的“富者越富，贫者越贫”由此可见一斑。
对每一个人来说，富者越富当然不错，但谁都不想贫者越贫。那如何避开“马太效应”呢？唯一的方法，就是理财，即使有一分钱，也要考虑是否可以生成更多地钱，实现“富者越富”，避开“穷者越穷”。