“她不来？”一盏琉璃杯碎成了金，乳白的酒液无望地铺流，即便是甜酿，向琚也只尝到了苦涩的味道。
白老头冷哼，“对，不来，管事的说她身子不适，正要请大夫去呢。传闻多半是真的，不然能摆那么大的架子？定国公大公子的未婚妻，了不得了。真是人不可貌相，她的容貌上不了大雅之堂，但求亲者都不简单。”
黑老头无明面无表情，“我早提议过将那姑娘迷晕，只要她成了公子的女人，如今哪里还能生出这么多的事来。”
“她允了么？”这话出口，向琚禁不住得怒。他知道，她会允。她看独孤棠的表情与别人不同，笑也真心，恼也直率，十分自然。
“现在满大街都是传闻，允不允各有说法，但老夫觉得有一种可靠。不管这两只鸳鸯如何两情相悦，定国公恐怕很难接受儿子任性掠婚的作为。只要父母坚决反对，到最后也不过空欢喜。”黑老头目中现冷芒，“公子若下定决心，此时还来得及。”
“黑老，我说过不会用这种手段，她即便和独孤棠会成夫妻，也未必长久。她的麻烦——”苦涩由舌尖进入心尖，“多着呢。”他要她心甘情愿。
“公子似乎胸有成竹，老夫今后便不再说这样的话了。”黑老头沉默，与师弟点过头，退入堂后。
“要我说，那姑娘配不上公子。公子建功立业之时，天下美人随公子挑拣，难道还没有比那个童采蘩更出色的女子不成？不就是貌美加上一点小聪明？”白老头实在看不惯采蘩，“公子此时不该让她扰乱心神。男人做大事要心无旁骛。如今北周虎视眈眈，南陈岌岌可危，是平是乱，都在公子的手中。儿女私情算得了什么。”
“白老。”语气不耐，却不过一丝而已，向琚垂眸，笑得温和，“你说得对，不过一个女子，大事要紧。”
“那我把人都叫来，共商大计。”让公子没时间去想童采蘩的事，白老头觉得这是唯一的解决之道。公子和那个空挂着定国公之子的独孤棠可是不同的，注定要成就了不起的功业。童采蘩舍公子而就独孤棠。终有一日后悔。
“好。”向琚笑着，“对了，既然采蘩姑娘身子不舒服。你安排送些补品过去。”
“多半装病，送什么补品啊。”白老不懂装，“话说她失踪三日，谁也没想着请我们帮忙，是真当自己出来游山玩水。跟我们毫无瓜葛。 既然如此，我们也不必理会。”
“白老此言差矣。采蘩姑娘受皇上密旨随行，理当由我们照顾。只是姬雅小姐出事时，我疏忽职守，没能尽到救助的责任，因此才使他们不再依靠我们。此次纸擂。必须同心协力获胜，否则回南陈后不能对皇上交差。撇开我自己的感觉不说，采蘩姑娘的天分也许会是这场胜负的关键。不能忽略。”向琚决定，公是公，私是私。
白老头没辙，应了就走。
过了一会儿，有客来。推迟向琚与谋士们的聚论。
“东葛夫人，数日不见。你脸色好了很多，兰烨可放心。”向琚在花厅见到沈珍珍，心下微愣，但觉她气质较之前雍容。
东葛青云的官途已末路，想不到其妻仍能节节升高，真是本事。若采蘩逃奴的身世是真，沈珍珍就是她曾经的主人，能把她逼到流放官奴，自然有十分厉害的手腕。看上去却那么娇弱，确实不能以貌取人。
“谢向大人关心，虽因为夫君的遭遇而令家中上下一片愁云，好在有明君体恤，还有长辈和好友们相助，渐渐也振作起来了。”沈珍珍拿出一张请帖，“正月初五，望江南，是妾身拜义父之宴，望大人来喝杯酒。”
“我已听说此事。余相高义，而夫人品性善良坚韧，遭此变仍屹立不摧，也当得起余相义女之名。可喜可贺。兰烨一定到场。”向琚亲手接过。
沈珍珍微微一笑，半羞半悦，“能称当世豪杰英雄为父，妾身从不敢奢想。如今不是我当得起，却实在是我的运气。只能说，老天爷垂怜我。”话音一转，“今日此来，除了送帖之外，还有一些事想请问大人。”
向琚始终面色温和，“夫人请问。”
“我夫君到底是怎么变成这样的？”沈珍珍的语气顿时哀痛，“无论如何，我想知道真相，而非大人们为保全我夫君的声名所编造出来的话。我是他的妻子，不管真相为何，我都不会离弃他，但我有权知道实情。大人也知，我夫君可能一辈子就这般模样了，而我也要一辈子陪着他的痴傻。那倒无妨，嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，各人姻缘。但还要陪着一个虚假的光环，大人不觉得对妾身太过残忍了吗？”
向琚扬眉，“夫人这话是何意啊？”
“满朝皆知，我夫君为南陈使团引路，途中随张副使去齐真山看瀑布，遇到山崩，为护使团中的人，而自己坠落山崖，中了蝎毒而成今日的样貌。皇上因此褒奖我夫君，加封四品荣丰爵，虽不世袭，但保今生富贵。”沈珍珍道。
“东葛大人尽忠职守，舍己为人，当得表率。夫人还想求什么真相？”原来冲采蘩而来。向琚心道，采蘩的大麻烦果真才要开始。