雪白的窗纸变成渐金的色泽，外面日头高起，但阳光透不进半丝，让小小的隔间显得有些晦暗。
“照你话里的意思，麦子和她哥哥死定了？”魏吴姬明丽的面容冷然。她对麦子妹妹的喜欢，是有过一份奇妙悸动后的特别真切。
“不是死定了，而是定罪杀人的可能性很高。”独孤棠不怪魏吴姬语气中的责意，耐性十足，“有人刻意要嫁祸，又做得完满，很难让我们找出错漏来。”
魏吴姬冷笑一声，她的脾气不比采蘩好多少，火气携来，“还不是一样的意思。我倒不信这个邪。在康城百香坊三代经营，我这些年更没少花工夫，上上下下孝敬打点，那么多好酒好菜招待伺候，难道是白喂了猪？我亲妹子让人当成了杀人犯，就没一个人肯帮我说句公道话？”
“姐姐，别跟自己人争意气。”采蘩将独孤棠归为自己人。
独孤棠一笑，“魏夫人，我并没小瞧你，只是这如果是个局，对方险恶，我们正面交锋未必是对手。你说麦姑娘是你亲妹子，但别人看来她是她，你是你，就算你费尽唇舌也没有用。至于那些好酒好菜么，恕我直言，还真只能当喂了猪。”
采蘩扑哧笑了出来，想想时候不对，连忙收敛。
魏吴姬突然认真了神情盯看独孤棠，半晌之后，笑容不再冷，只有认同的无奈，“棠大掌事， 不是你小看了我。而是我吴姬眼拙，平日里慢待了你，竟不知你如此深藏不露啊。连你主子都能让你当成猪，我就更没什么可说的了。”
独孤棠眸瞳一缩。垂眼掩去，说道，“我是接着夫人的话说的。我家两位公子待夫人还是不错的，夫人心里知道。”
魏吴姬哼了哼，“是啊，错与不错，我心里如今可有数了。”
气氛又有些冷凝，采蘩打破片刻的沉静，“即便有天大的罪。难道探监都不能吗？”
“这个我倒有办法。”独孤棠非富非贵，但他说话办事总有实实在在的用场，“麦姑娘关押在女囚牢，牢头与我家住在一条巷子里，芝婶和她十分说得上话。我也常给她家帮个忙什么的，算是很好的街坊邻里。我想如果开口求她放个行，应该可以。”
采蘩忙道，“请棠掌柜帮忙说说，一切看她方便，要多少银子尽管开口。”
独孤棠点头，“今夜二更吧，我已经打听过她正好值夜。至于银子，姑娘备个二三十两就是。其实办很多事银子不见得有用。”
“知道了，二更，我等着。”这件事就已经不是砸银子就能办得了的。
“好。”独孤棠站起身，“我得走了，这时候楼里要开门，怕四公子找我。”
独孤棠走了之后。魏吴姬和采蘩趁这茶馆幽静，再说一会儿话。
魏吴姬道，“虽然他说托不了人情，我还是想试试。”
“姐姐打算找谁？”采蘩却相信独孤棠不打诳语，应该谨慎些。
“我亲自去找府尹大人。”魏吴姬眸中沉一道下定决心的暗光，“他常独自来百香坊，我瞧得出来，他对我有点那个意思。我若去找他，他说不定卖我几分薄面。”
采蘩立刻明白了魏吴姬的办法。她是要用美人计！
“姐姐，万万不可。你若用色相来换麦家兄妹，即便成功，麦子也绝不会高兴。更何况，此案重大，就怕你吃了亏也是半点没有用。”不，美人计不能在绝望的时候用！
“傻姑娘，我能吃什么亏，无非借他心里那点意思得点好处罢了。你以为我傻啊，巴巴送上门去。色相嘛，牺牲一点也无妨，谁叫咱天生丽质呢？这还就是别人眼红的强项，我不以为是吃亏了。”魏吴姬并非天生风流，而是一个寡妇撑起家业的无奈。
采蘩拉住她将起的衣袖，“姐姐，你不以为，我以为。他对你无意也还算了，既然有意，你有事求他，他势必趁机要求。男人的龌龊想法，我不比姐姐懂得少。拉手，抱肩，香面，无论是哪一种，我却都不想姐姐让人如此轻薄对待。”
魏吴姬惊愕看着她，“妹妹，你怎么——”懂得？
采蘩呼吸起伏，“姐姐，女子在这世间生存不易，但我相信一定也能像男子那样堂堂正正拼出一条路来，只是要多努力些，多绕些远路，但未必要委曲求全。美人计不是不行，但不是在走投无路的时候，而是在胜券在握的时候。”有点领悟了独孤棠说的。色，刀也。要看何时出手，才能不伤己只伤人。
“妹妹，听你一席话，我真是又愧又想叫好。不错，女子生存不易，我因此喜扮男装，但还真不曾想过能像男子一般，总觉得做不到。”魏吴姬握着采蘩的手，“妹妹放心，我不去讨好乞怜，咱们就想别的法子，且看你的话能不能实现，为麦家兄妹，为咱们女子拼出一条不同的路来。”
“姐姐别夸我，我只不想让姐姐受委屈又做了无用功。不如这样，我今夜先去见过麦子，确定她和郑老爷见面是怎么一回事。姐姐呢，帮我查点消息。”她感觉自己脑袋不够用，转动不停却只看到眼前的疑虑，“郑夫人和郑老爷最近才闹和离的事，和郑老爷突然让