。当军事控制弱化，政策不善，百姓生活水深火热，一个王朝的覆亡就开始了……
想想眼前的辽国，灭亡或许就与此有关，逐步汉化的他们可能已经失去了最初的锐气。以至于被出自山野，更为落后却不失悍勇的女真人打败。金国同样如此，入主中原不过在百年时间，便被蒙古人打的落花流水，经历惊人的相似……
若情况一直持续下去，对宋朝或许是件好事，可时间不等人，北方部族政权始终是心腹大患。林昭也没有太多时间思考这些问题，因为他们得到了一个让人很愤怒的消息。
辽国赵王耶律乙辛在此之前，曾经亲自接见过西夏和高丽的使节，怎地轮到更为重要的宋朝时，就突然忙碌抽身不得？到底是巧合，还是辽人有意而为之呢？
张宗益认定的是后者，早年他曾经出使过辽国，知道契丹人对宋朝使团的待遇。可是进入所谓的“礼宾帐”时，张郎中发现，档次明显下降了，看样子似似乎和高丽，回鹘之流相似……
辽国这是有意怠慢宋使啊！使团上下愤愤不平。果然不出所料，辽人处处为难，这次出使注定了困难重重。
张宗益憋着一腔火打算前去找辽人理论，可尚未出门便有辽人来报：赵王耶律乙辛晚间设宴为宋使接风！