几个时辰之后。东方发白。天色渐渐亮了起來。
一夜相安无事。欧阳冰同沙若兰这才稍稍放下心來。二人早早起身。从自己的帐篷之中钻了出來。叫醒了仍在睡梦中的毛威等人。
“毛老大。趁着早上这会儿天气凉爽。咱们早早出发吧。”欧阳冰说道。
毛威点了点头。便令众人收起帐篷打点行装。然后各自骑上马匹。离开黑水城向祁连山方向行去。欧阳冰同沙若兰紧跟其后。
俗话说望山跑死马。祁连山脉巍峨耸立。似乎就在眼前不远处。却怎么也走不到跟前。众人骑马奔了有大半日。过午时分。终于來到了祁连山脚下。
欧阳冰抬眼看去。只见祁连山巍然横亘于面前。高峰耸立绵延不绝。峰顶白雪皑皑。在云雾缭绕下更显得飘渺神秘。使人难以一窥全貌。欧阳冰顿有一种高山仰止之感。心中暗暗感叹大自然神奇造化之功。
众人又走了一会儿。便來到山脚下的一处村镇。村前有一石碑。上书“盐池镇”三字。石碑残破字迹模糊。似乎立在这里已经有些年头了。
欧阳冰随着毛威等人一起进村。村内道路纵横。路面上皆铺着青石板。马蹄踏在上面发出清脆的“笃笃”声。只不过路面上的石板多有破损。有的已经露出了下面的泥土。道路两旁的房屋式样古朴建造考究。颇具明清风格。不过似乎有些年久失修。屋顶壁檐也多有破损。看这样子像是有上百年的历史了。村内大概只有两三百户人家。许是刚刚吃过午饭。有不少村民闲坐在门口晒太阳。道路上也有些许孩童顽皮打闹。只不过一见有外人來到。便赶忙停了下來。目不转睛的看着众人。
毛威同村里的居民似乎十分熟悉。一路上不断有人打招呼。欧阳冰看着这村内的景象感到十分的新鲜。便向毛威问道：“毛老大。这是哪里。”
“这里是盐池镇。乃是这祁连山脚下最大的一处村镇。”毛威回答道。
欧阳冰接着说道：“刚才村口的石碑上也写明了这里叫盐池镇。但凡村镇命名。一定有其特定的含义。如果我所料不错的话。这村子一定于盐有些关系。对不对。”
毛威点了点头。说道：“欧阳兄弟说的不错。此地北山下有盐池。盛产硝盐。这里自明代起就成了一座镇。村民皆以为官府制贩硝盐为生。所以便将这镇命名叫盐池镇。”
欧阳冰看着脚下破败的青石板路和道路两旁古朴考究却年久失修的房屋。说道：“看來这村镇当时定然是十分的繁华富庶啊。”
“是啊。原先这北山盐池所产的硝盐品质极好。祁连山方圆百里之内所用的食盐皆产自这里。有些还远销外地。村里的盐户门专门为官府晒制食盐。轻傜薄赋。收入颇丰。加上这里地处祁连山脚下。气候较大漠里其他地方宜人。便陆续有大户迁至这里定居。渐渐的这镇子就变得繁华富庶起來。”
“不过看现在这样子似乎有些沒落啊。这又是怎么一回事。”欧阳冰接着问道。
“俗话说得好：坐吃山空。北山的盐池经过近百年來不断的采挖。终于在十几年前被彻底的采空了。盐户门世世代代以制贩硝盐为生。既沒有土地也不会耕种。盐池一空。盐户们便失去了赖以维持生计的收入來源。加上这些年來战乱不断。人们纷纷迁走來躲避战火。这村子便渐渐的沒落了。。。”毛威缓缓说道。语气之中竟带着一丝伤感。
“这么说你们这些人之前也是盐户了。”欧阳冰问道。
毛威点了点头。说道：“是啊。我们这些人除了制盐之外什么都不会。盐池采空之后我们既沒有土地也不会耕种。所以便一下子断了生计。老老小小一大家子要养活。你说这让我们怎么办。还好这祁连山附近有不少的古墓穴葬。万般无奈之下。我们几个人只好转行去做这偷坟掘墓的勾当了。唉。。。”
同毛威这么一说。欧阳冰心中对这些盗墓贼微微产生了一种同情之感。原來这些人也是为生计所迫才去干这份勾当的。
众人沿着村内的青石板路穿过大半个镇。一直走到大宅院之前停住。毛威翻身下马。对欧阳冰说道：“咱们到了。老毛子就在里面。”
欧阳冰抬头一看。只见这宅院的门面甚是气派：两个威武的石狮子守在门前。中间是几级石阶。石阶之上并排立着四根廊柱。两扇对开的红漆木门位于正中。上面还嵌着几排铜钉。只不过这木门似乎有些年久失修。上面的红漆剥落了不少。铜钉上也挂满了绿锈。门上挂着一个牌匾。上面写着“盐池客栈”四个字。原來是一间客店。
“看着宅院甚是气派。怎么竟是一间客栈啊。”欧阳冰问道。
“这里原本是盐司衙门。可是这盐池镇上最气派的地方。后來闹了革命。里面的官老爷们逃的逃跑的跑。这里便荒废了。村里的一个大户觉得这样空着怪可惜的。便自己出钱将这里买了下來。修缮了一遍后改成了客栈。供往來的客商休息。”毛威回答道。
“原來是这样。”欧阳冰点了点头。心想原本是门禁森严的官府衙门。现在却成了谁都能住的客栈。也算是一种讽刺。