夏侯渊，曹洪，贾诩走后，李腾恐路上有所埋伏，遂不去追赶，带兵回了魏郡，继续督战，魏郡人马一见大将尽皆而走，所谓抵抗亦是毫无意义，遂尽降于李腾，李腾自是尽皆纳之，将魏郡降兵自是分散于各个营寨，再于城中出榜安民，抢救伤员自是不提，
再说曹操起兵前去平原攻打袁谭，经历数场大战，曹操屡胜，袁谭屡败，遂袁谭死守平原，又派人往李腾处发送书信，让李腾攻打曹操后方，李腾以士兵久战，身体疲倦为由，拒绝发兵，袁谭虽恨李腾拒不发兵，却也毫无办法，遂致书于荆州刘表之处，请求救援，
时刘备正归于刘表，刘表见袁谭书致，遂请刘备一同商议，刘表道：“今曹操攻打袁谭甚急，袁谭使人致书于我，请求发兵，我此时心里烦乱，不知如何，还请玄德给与明示，”
刘备见刘表如此，心中便知刘表并无发兵之意，遂建议道：“今曹操已攻破冀州，士气旺盛，袁氏兄弟不久必然被曹操所擒，况且李腾人马尚在魏郡一带，李腾尚不发兵救援，我荆州何必去招惹曹操，救之并无益处，然曹操常有南侵之意，我只养兵自守，未可妄动，静观其变方位上策，”
刘表闻之心中大喜，遂又道：“那我又如何回应袁谭，”
刘备道：“可致书于袁谭，以和解之名，婉言谢之便可，”遂刘表纳刘备之言，修书一封命人连夜送与袁谭，
袁谭得到刘表书信，急忙打开，仔细查看，看完之后，遂知刘表亦无发兵之意，不禁大怒，放声大骂刘表，忽的又接到小校來报，曹操又复前來攻城，袁谭自料敌不过曹操，遂弃平原而退，保走南皮，
曹操大军又追至南皮，于城下搦战，袁谭遂出城迎敌，两阵对圆之际，曹操出马，便知袁谭道：“我素待你不薄，何故怀有二心，”
袁谭大怒，骂道：“曹操老贼，你侵犯我河北之地，夺我城池，反说我有二心焉，”
曹操亦怒，遂不答言，只遣大将徐晃出战，袁谭使副将彭安出迎，二将战不数合，徐晃斧劈彭安于马下，曹操见徐晃得胜，遂掩兵冲杀，袁谭军打败而走，退入南皮，曹操遂使人马四面围城攻打，袁谭人马死命拼死而战，方才保住南皮不失，
遂袁谭恐长久下去，南皮亦是不保，遂遣人前去曹操营寨请降，袁谭來使见了曹操，说了來意，曹操怒道：“袁谭小子，反复无常，不能信之，若真投降，可使袁谭亲來，”此时曹操早有擒杀袁谭之心，这番言语，不过欲将袁谭诱骗前來以杀之，
遂使者回去见了袁谭，道：“曹操言说，若是主公真意投降，可自往其营寨相商，”
旁边一人闻之，连忙起身拱手道：“若是主公前去，必然遭曹操杀害，”
袁谭闻之大惊，急忙视之，方才说话之人乃谋士郭图，袁谭遂祈求郭图道：“先生有何良策，快快说來，”
郭图思虑一番，遂道：“曹操势大，我军势竭，不如避其锋芒，退往乐安，拒河而守，方位上策，”
袁谭不明其意，遂问道：“愿闻其详，”
郭图道：“主公夜晚之时，可派人先往往河边收集船只，三更之时，主公再行动身，则曹操必然不能料到，即使攻破南皮，亦无可用，”
袁谭心中稍喜，遂纳郭图之言，等即天黑，便派人往河边收集船只，不想半路之上，竟被曹操巡哨士兵拿住，士兵将那欲往河边之人押往大帐，见了曹操，那人一见曹操，心中却是万分惊恐，遂便将袁谭所交代之人，尽数告知曹操，
曹操笑道：“此乃天灭袁氏也，”遂命那人回到南皮，只说已将大小船只准备妥当，又命大将徐晃为主，李典，乐进为副，带兵三千往河边埋伏，徐晃，李典，乐进受命而去，
那人恐曹操之威，便依照曹操所言，告知袁谭，袁谭闻之大喜，遂收拾钱财细软等物，意欲出发，到了三更，徐晃，李典，乐进果然见到袁谭，郭图等一路奔走而來，可是等袁谭，郭图等到了河边，却是不见一艘船只，袁谭大怒，欲将那差使之人擒來杀之，却是找不到了，袁谭等人见是以至此，意欲退回南皮坚守，还未上马，只听得黑暗之中一声梆子响声，河边左右乃李典，乐进带兵杀來，袁谭大惊，已知乃中曹操之计，连忙高呼回城，刚走两步，又见前方奔來一彪人马，为首者口中大叫道：“袁谭小子哪里去，丞相命我等已在此地等候多时了，”
袁谭本意欲趁黑夜逃回乐安，身边不曾带领多少人马，这下三面被曹兵所围，哪里还有活路，袁谭见大势已去，遂下马意欲从乱军之中逃出，不想徐晃早就跟在后面，等袁谭发觉之际，徐晃手中大斧早已劈下，正中左肩，袁谭一下便被劈做两半，血流满地，
郭图见袁谭身死，心中心中大骇，遂欲下马投降，却还未动身，乐进早从旁边杀出，未及言语，刀劈郭图于马下，
遂徐晃，李典，乐进三人割了袁谭首级，回营复命，曹操大喜，重赏三人，又命人马连夜攻打南皮，大军行至南皮城下，曹操命人将袁谭首级栓于强弓之上，射往城上，守城士兵见了，莫不心惊，遂未及大战，