赵余墨、冯云涛一齐拍了胸脯，愿以人格作保。马三讲老谋深算，含而不露，始终不肯再吐半个字。只一只接一只地抽烟，眼睛盯着墙上的仕女图上。他知道赵余墨期待的表情，但他并不斜视他，悠闲、安静得就像修养深厚的艺术家。尽管赵余墨做主敲定让黄笑闻准备五万元的赔偿金来摆平这事，马三讲始终不爽直，帮或不帮，并不给他一句囫囵话。三人喝酒拖到深夜，无关痛痒的题外话马三讲说了一大堆。急得赵余墨拿起酒瓶咕咚咚的灌了起来，被冯云涛一把夺下。
马三讲此人，中等个子，胖圆脸儿，嘴巴薄而略微上翘，藏着精于世故的老练和沉着。眼睛不大不小，但看起人来有一种不怒自威的寒光。他是马播民的本家叔叔，中学毕业后即和黄笑闻一起，应征入伍了。又同一年转业到地方来，马三讲在部队立过功，升迁提级，比黄笑闻的起点高，也比黄笑闻的仕途顺利。因此，打心眼里瞧不起黄笑闻。两人心知肚明，隔膜只搁在心里。平时与黄笑闻也有来往，但都是官样文章，客套多于亲近。行走官场的人，未免不罩着一层心照不宣的戒备。只逢年过节大家相会时才有一聚，彼此诺诺而已。
马三讲和省委秘书长汪雨庭的关系密切，汪雨庭外放到筠州任市长时，带在身边的惟一一个人就是马三讲。筠州地方势力极大，官员已形成一张各有制衡的利益网，荣辱进退，损益与俱。又有市委书记狄来抗在头上压着，就像水草缠脚，始终伸展不开拳脚。狄来抗可说是老筠州了，筠州的大小官员无不唯他的马首是瞻。而他又历来视筠州是其禁脔，几任市长都是因为没有与他协调好关系而铩羽而归。
汪雨庭血气方刚，颇不信邪。但马三讲担心，筠州这潭水太深了，如果不识水性，汪雨庭极有可能被水溺毙。果然，他雄心勃勃规划的几件市政大事一件也尚未做成，雪片似的告状信就摆满了省委常务书记的案头。为此，省委主要领导曾旁敲侧击地劝他要处理好与地方的关系，也有些领导对他的工作颇有微词。汪雨庭异常苦恼，工作开展起来战战兢兢，如履薄冰，但还是动辄见咎。马三讲对他献计说：“韬光养晦，有所不为。”
马三讲的社会职务是市政府秘书长，具体分管筠州市政府办公室。他通过政府办公室把大权不动声色地逐渐独揽过来，无论是人事局、财政局、公安局，还是纪检委和政法委，都由他负责联系或处理、指导其日常工作。就这样通过切蛋糕似的渗透，汪雨庭在筠州的地位起码在政府这一块慢慢得以巩固。马三讲虽然对狄来抗的跋扈作风极为不满，但表面上却像温柔的猫一样恭顺；他把狄来抗处处压制汪雨庭的愤懑情绪，转变成向他进攻的武器。他对汪雨庭面授机宜，收敛锋芒，不去计较一城一地的得失。他建议汪雨庭要为筠州市民多做实事，好事，争取民间力量的支持；并要汪雨庭亲自打电话给党报总编、广电局长，要多宣传市委工作，把版面和镜头留给狄书记。马三讲这样做果然厉害，收到了一箭三雕的效果。
狄来抗在电视上、报纸上愈露面，市民们愈反感，甚至编一些顺口溜来讥讽他。而对汪雨庭则寄予同情，认为是一个务实的市长，颂扬有加；其次是这种被马三讲称为“柔性的战斗”的战术的另一妙处，既避免过早地暴露自己，使自己成为雨打的椽子，也同时麻痹了对手，化解了与市委特别是与市委书记狄来抗的矛盾；三是充分展示了自己谦虚的作风。市政府的工作做得好，则说他领导有方；政府工作有纰露，是因为市委制肘的原因。
汪雨庭不管在公开或私下场合，尽管心里有一百个不愿意，但也始终把狄来抗放在第一位。中国人最讲究的就是一个面子，因此，狄来抗也不便过分的为难他，反而沾沾自喜地认为是汪雨庭向他臣服了。而在暗地里，马三讲却已是磨刀霍霍了。通过狄来抗的疏于防范，他在纪检和公安部门悄悄收买扶植起自己的亲信，并适机策反狄来抗阵营中的人员。
汪雨庭到筠州市后，最让他头痛的，就是筠州市所辖各县市的头头脑脑们不听他的指挥，自恃与狄来抗的关系特殊，与他明顶暗抗。张口这事狄书记是怎么说的，闭口狄书记知道这事吗？拉大旗做虎皮，对他的号令则可听可不听。
马三讲躲在宾馆里冥思苦想了三天三夜。第四天一大早，马三讲就敲开了汪雨庭的门，给汪雨庭出了借反腐败之机，分化瓦解打击地方势力的主意。
马三讲说：“现在的官员，有几个是屁股干净的？只要查他，没有查不出问题的。只要抓住他们的鱼苦腮，他们就掀不起白浪了。”
汪雨庭频频点头，授意马三讲密行其事。
随后，马三讲即暗示手下人，不管采取什么手段，都必须服从于目的。他以市政府政策研究室为基地，组织一批中青年学者，定期组织所谓的课题研究会。以调研为名，行秘密调查之实，为汪雨庭秘密搜集各方面的情报。其调研范围包括筠州市各党政机构，触角所及，巨细无遗。除了市委的党务工作外，其他各方面马三讲几乎样样染指。在纪检、公安部门亲信们的滴水不漏的密切配合下，汪雨庭在极短的时间内，直接掌握了大量