1.期货的概念
期货这个词语在生活中虽然并不多见，但是，期货却实实在在地存在着。所谓期货，就是和现货相对的一种商品；现货是指现在即可买卖交易的商品，而期货则是预期在未来的某一个时期才可以交易的商品。
期货商品的买卖，主要是借助于保证金的交付而取得未来某一时间可实现交易的商品买卖合约，在合约到期日之前，投资者可以选择是否要实现这笔买卖，如果当时这项商品的价格高于签约时的价格，则投资人可以按合约签订的价格，将余款缴清之后，取得商品，如果当时这项商品的价格低于签约时的价格，则在权衡利益之后，投资者也可以选择放弃保证金，取消契约，而以较低的价格购买现货。所以。期货的交易就如同预付订金的买卖商品方式一样，购买入在交付订金时只取得商品未来预先购买的权利，等到合约到期日并缴清余款之后才能取得商品的所有权。
期货商品市场中的投资者分为两种：一为投机型。这一类型的投资者只为赚取短期的商品差价，多半是“快进快出”，即采取进场快出场也快的操作方式。事实上，他们并非真正需要此项商品，而是为了赚取短期的利益。他们购买期货契约之后，在交易日期之前即会找寻价高的时机将合约卖出，赚取差额。第二类投资者才是期货市场原本要服务的对象，也就是真正需要这些商品的投资人。他或许因为生产商品的需要而必须在未来的某一个时间购进一批原料或其他必要商品，为了防止此项原料或商品在此期间价格上涨，他可以预先根据当时的商品价格预付保证金来购买一份商品交易的合约，等到约定的交易日接近时，他可以将当时现货价格的高低与订约时的价格做个比较，然后决定履行合约或者放弃保证金购买现货。
因为全球各个国家都有期货交易市场，所以，在任何时间投资者都可以找到可供投资的期货市场。所以，期货投资是一个国际化的投资项目。正因为期货市场具有国际化的特征，所以，每天在全球发生的任何政治经济或政策方面的时事，都有可能影响期货商品的价格涨跌。
期货投资是一种可以在短时间内获取高利润的投资工具，而且可以用以避免其他投资带来的风险，比如股票、债券等等都可以用合约的方式设计为期货市场的交易商品之一。而投资现货再加上期货投资也是一种投资的方式。比如购入一只股票后，再购买股价指数期货来避免风险。另外，分析期货市场中未来股票的趋势，也可以作为股票现货买卖的参考。
2.期货的分类
期货是一种与现货相对应的商品，既然是一种商品，其种类肯定就很多。为了更好地进行期货投资，我们先来看一看期货的分类。那么，期货到底可以分为哪几个类别呢？商品期货、金融期货是期货的两个主要类别。下面，我们就分别针对这两个方面做一些讲解。
（一）商品期货
因为每一个国家的市场情况不一样，所以，各个国家交易的商品期货的品种也是不完全相同的。比如，美国市场进行火鸡的期货交易，日本市场则开发了茧丝、干茧等品种。关于我国的期货交易，在新中国成立之前以金、银、皮毛、粮油、面粉等等为主。但是，在20世纪90年代初，中国的期货市场发生了天翻地覆的变化，或者说，现在的期货市场就是在那个时期建立并逐步得到完善的。目前，我国上市的商品期货有农产品、有色金属、化工建材等，多达35个品种，另外还有20多个品种处于试运行阶段。根据专家对市场的调研，铜、铝、大豆、天然橡胶、绿豆等少数品种在期货交易市场上显得非常活跃。
（二）金融期货
与金融相关的期货品种也非常多。就目前的形式看，已经开发出来的有三大类：利率期货、货币期货、股票指数期货。下面分别分析一下这三种期货。
第一，利率期货。
所谓利率期货，就是指以利率为标的物的期货合约。美国芝加哥商业交易所在1975率先推出的美国国民抵押协会的抵押证期货，就属于利率期货。利率期货包括以长期国债为标的物的长期利率期货，和以三个月短期存款利率为标的物的短期利率期货。那么，利率期货到底有哪些特点呢？
（1）利率越高，债券期货价格越低；利率越低，债券期货价格越高。也就是说，利率期货价格与实际利率成反方向变动。这是利率期货的第一个特点。
（2）利率期货的另外一个特点就是交割的方法很特殊。就目前来说，主要采取现金交割方式。现金交割的交割价格，是以银行现有利率为转换系数来确定的。
第二，货币期货。
所谓货币期货。就是指以汇率为标的物的期货合约。货币期货产生的原因是为了适应各个国家从事对外贸易和金融业务的需要。货币期货有助于避免汇率风险。货币期货最早是由美国芝加哥商业交易所在1972年推出的，在当时获得了相当大的成功。后来，很多国家相继出现了货币期货交易，这使货币期货交易逐渐成为一种世界性的交易品种。目前，国际上的货